En la semana que finalizó el 18 de julio de 2021, se detectó la variante Delta en 13 nuevos países, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). En total, se ha detectado en 124 países ya que continúa su propagación a nivel mundial, convirtiéndose en la cepa dominante en la fase actual de la pandemia. Se espera que el número de casos de COVID-19 notificados a nivel mundial supere los 200 millones en la primera quincena de agosto. Cerca de 4,2 millones han muerto.

El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS advirtió: “Esto no es solo un ultraje moral, también es epidemiológica y económicamente contraproducente ... La pandemia es una prueba y el mundo está fallando. Diecinueve meses después de la pandemia y siete meses desde que se aprobaron las primeras vacunas, ahora nos encontramos en las primeras etapas de otra ola de infecciones y muertes'.

Además, la variante Alpha ha aparecido ahora en 180 países, y ocho países más han detectado esta variante, que se encontró por primera vez en el Reino Unido. La variante Beta, reportada por primera vez en Sudáfrica, está presente en 130 países, frente a los 123 de la semana pasada. La variante Gamma, que se detectó en Brasil, se ha encontrado en 78 países. Tres países más detectaron esta variante la semana pasada.

Además de la mayor capacidad del virus para infectar, lo que está impulsando esta nueva ola mundial de infecciones es la relajación de las medidas de salud pública en apoyo de estimular el comercio, junto con la gran cantidad de personas vulnerables que siguen siendo propensos a la infección de SARS-CoV-2 debido a la política nacionalista de las vacunas que ha limitado severamente el acceso a estos tratamientos críticos.

La pandemia de las “dos vías”, como la caracteriza el Dr. Ghebreyesus, no solo está afectando a las naciones pobres. Los países de Asia oriental que habían implementado medidas de salud pública más sólidas para frenar la rápida propagación comunitaria al principio de la pandemia se enfrentan a un momento calamitoso. Sus poblaciones siguen siendo en su mayor parte inmunológicamente ingenuas y corren una gran amenaza de infección por estas versiones más transmisibles y mortales. Las oleadas actuales de nuevos casos están demostrando ser un desafío para contener, y estos países carecen de suministros de vacunas.

Taiwán, que solo ha inmunizado completamente al uno por ciento de su población, y al 27 por ciento parcialmente, se enfrentó a un repentino aumento de casos a mediados de mayo que vio cómo los casos aumentaron a un pico de 600 casos de COVID-19 por día con un total acumulado de 15.600 casos. Antes de la explosión de casos, el número de muertos era de 12. Ahora ha aumentado a casi 800. A pesar de la magnitud comparativamente pequeña, la tasa bruta de letalidad del 5% habla de la letalidad del contagio en una nación insular donde la edad media es de 42,5 años en comparación con la edad media mundial de 29,6 años. La oleada se atribuyó a la variante Alpha.

Durante más de 12 meses antes de su primera ola, Taiwán había utilizado medidas de rastreo y cuarentena para mantener el virus bajo control, limitando el total de casos a alrededor de mil. En su mayor parte, el comercio y las actividades sociales, como los mercados, los lugares para comer y los eventos deportivos, estaban operando justo por debajo de su capacidad máxima.

Según el Sydney Morning Herald, un piloto de carga indonesio voló desde Taiwán a Australia, donde fue confirmado con COVID-19. Dos de sus contactos cercanos también fueron confirmados con el coronavirus. Antes de volverse sintomáticos, habían visitado mezquitas y varios lugares en Taipéi y la ciudad de Taoyuan. Los Centros para el Control de Enfermedades de Taiwán rastrearon el brote de mayo hasta el piloto indonesio.

Se implementó un cierre parcial de diez semanas (cierre de escuelas, restaurantes, bares y gimnasios, uso obligatorio de mascarillas en todos los lugares, incluso al aire libre, y prohibición de la entrada a Taiwán de no residentes) para controlar el brote. Esto se está suavizando a medida que los casos se han reducido a los dos dígitos bajos. Se están realizando esfuerzos de recuperación para adquirir vacunas COVID-19 con el objetivo de inocular a la población para diciembre.

Vietnam, con una población de casi 100 millones de personas, no tiene la ventaja de Taiwán del aislamiento geográfico, ya que comparte fronteras largas y porosas con China, Laos y Camboya. También tiene una de las tasas de vacunación más bajas de todo el sudeste asiático, con menos del 0,5 por ciento de su población completamente vacunada.

Sin embargo, hasta hace poco, Vietnam tenía algunas de las tasas más bajas de infecciones y muertes en todo el mundo. También fue la única economía en el sudeste asiático, según The Diplomat, que logró un crecimiento económico positivo en 2020. Con la noticia de la propagación de la infección en China a principios de 2020, el país se movió rápidamente para cerrar sus fronteras e implementar un riguroso programa de prevención de salud pública.

Años de experiencia con varios virus zoonóticos, como el SARS y los virus de la influenza aviar, lo llevaron al desarrollo de un sólido liderazgo en salud pública y programas efectivos que involucraron la implementación de cuarentenas rigurosas y rastreos de contactos.

Junto con la explosión de casos con la variante Delta en India, alrededor de mediados de mayo, los casos diarios en Vietnam comenzaron a subir lentamente al principio, luego explotando a principios de julio con un aumento casi vertical de casos nuevos. El promedio móvil de siete días ha subido de 339 casos por día el 26 de junio a 6.377 en la actualidad, un aumento de casi 20 veces. De los casi 100.000 casos de COVID-19, el 85 por ciento se registraron en los últimos 30 días. La tasa de muertes también se está disparando, aunque en términos absolutos el número de muertos sigue siendo bajo, de solo 500.

A pesar de su éxito inicial en la contención de infecciones, Vietnam se enfrenta a un 'momento peligroso', ya que el gobierno intenta asegurar las vacunas COVID-19 mediante compras directas de Pfizer, Moderna, Sputnik (Rusia), Taiwán y a las instalaciones COVAX de la OMS. Sin embargo, Vietnam no espera recibir el envío hasta fin de año como muy pronto.

Estimulado por el interés en reactivar su sector biotecnológico durante la pandemia, el país confió en el desarrollo de estos tratamientos utilizando productos farmacéuticos de base nacional. Muchas de estas vacunas aún permanecen en fase dos y tres ensayos debido a la falta de casos en Vietnam necesarios para completar el proceso.

Pero la semana pasada, Hanoi anunció un confinamiento de 15 días ya que el coronavirus se propagó desde la región delta del sur de Mekong. Se han suspendido todas las actividades al aire libre. Está prohibido que se reúnan más de dos personas. Se ordenó el cierre de todos los negocios no esenciales.

Corea del Sur se ha enfrentado a varias oleadas de infecciones a lo largo de la pandemia, pero siempre pudo detener las oleadas rápidamente. Sin embargo, desde el pico del invierno, ha estado luchando contra una cantidad diaria constante de nuevas infecciones. En julio, los nuevos casos comenzaron a subir nuevamente, alcanzando un pico de más de 1.500 por día.

Corea del Sur ha informado cerca de 200.000 casos de COVID-19 desde el comienzo de la pandemia. El número de muertos ha superado recientemente la marca de los 2.000. Solo el 13 por ciento de su población ha sido completamente vacunada y el 27 por ciento ha recibido al menos una dosis. A pesar de ser uno de los centros de fabricación de la vacuna AstraZeneca, Corea del Sur ha mantenido sus compromisos de exportar la vacuna y no ha tenido suministros adecuados para su propia población. Actualmente, el país está en proceso de inocular a personas de entre 55 y 59 años.

Hablando de Indonesia, que ahora es el epicentro del coronavirus en el este y sudeste de Asia, Sean Darby, de la casa de inversiones estadounidense Jefferies Group, dijo a CNBC: 'La realidad es que ... es probable que no alcance todo su potencial económico hasta que llegue a alguna forma de inmunidad colectiva. Desafortunadamente, el potencial de Indonesia para alcanzar sus niveles [económicos] previos a la pandemia es probablemente bastante bajo en este momento dado el pobre lanzamiento de las vacunas'.

El cinismo de tales comentarios es sorprendente y se aplica a toda la región. Aquellos países que habían combatido con éxito la ola inicial de coronavirus porque rechazaron la política de inmunidad colectiva a favor de medidas de salud pública serias y radicales, ahora están pagando el precio por no haber permitido que su población se infectara, ya que no pueden obtener cantidades suficientes de vacunas para 'ponerse al día' con el resto del mundo, donde la infección se propaga casi sin resistencia.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 26 de julio de 2021)