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A pesar de la lluvia torrencial, decenas de miles de trabajadores se unieron a los piquetes y a una manifestación masiva frente a la sede del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (Los Angeles Unified School District, LAUSD) el martes, el primer día de una huelga de tres días en toda la ciudad por parte de los trabajadores de las escuelas públicas. Unos 65.000 trabajadores escolares y profesores participan en la acción laboral, la mayor huelga en Estados Unidos desde 2019. Los trabajadores del segundo distrito más grande de Estados Unidos, que atiende a 420.000 estudiantes, exigen mejoras en la escasez de personal, las altas cargas de trabajo y el tamaño de las clases y los salarios de pobreza, empeorados por la inflación disparada.
La huelga está siendo llevada a cabo por los trabajadores escolares peor pagados, entre los que se incluyen conductores de autobús, conserjes, trabajadores de cafetería, asistentes de educación especial, personal de apoyo informático, administración de oficinas y otros. Pertenecen al Service Employees International Union (SEIU, Sindicato Internacional de Empleados de Servicios) Local 99, cuyos responsables les han mantenido en su puesto de trabajo con un contrato caducado durante los últimos tres años. Decenas de miles de profesores del sindicato United Teachers de Los Angeles (UTLA, Maestros Unidos de Los Ángeles), que también llevan trabajando con un contrato caducado desde el verano pasado, se han unido a ellos en la línea de piquete.
La huelga forma parte de un movimiento creciente de la clase trabajadora internacional. Se produce en medio de huelgas y manifestaciones a escala nacional en Francia contra una ley, impuesta por el presidente francés sin votación en el parlamento, para aumentar la edad de jubilación, así como de movimientos huelguísticos nacionales en el Reino Unido, Alemania y Grecia. La semana pasada, 50.000 educadores neozelandeses llevaron a cabo una huelga nacional de un día. En Norteamérica, la huelga de Los Ángeles sigue al paro de 48.000 estudiantes de posgrado en la Universidad de California el año pasado, así como a la huelga de más de 50.000 educadores canadienses en Ontario, que amenazó con convertirse en una huelga general antes de ser desconvocada por la burocracia sindical.
El afiliado medio del sindicato SEIU Local 99 en el distrito se lleva a casa menos de 28.000 dólares al año, lo que hace prácticamente inasequible una de las ciudades más caras del país. Un asombroso uno de cada tres miembros de SEIU 'han estado sin hogar o en alto riesgo de quedarse sin hogar mientras trabajaban en [el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles]', según el sindicato, y casi uno de cada cuatro dicen que 'muy a menudo no tienen suficiente para comer.'
'Las facturas suben, las del gas suben, las de la electricidad suben, pero el sueldo sigue igual... Estamos luchando por el coste de la vida para nosotros, estamos luchando por mejores salarios, estamos luchando por otras personas que no pueden permitirse ciertas cosas, viviendas', dijo Albert, técnico de apoyo informático, al WSWS.
Celene, asistente de instrucción de educación especial, dijo al WSWS: 'Este es mi primer año como asistente de instrucción y la cantidad de trabajo ha sido un verdadero shock. Necesitamos más apoyo para nuestro trabajo. Tengo tres trabajos. Limpio casas, trabajo en un almacén, y trabajo como ayudante de instrucción para la educación especial en el distrito. Trabajo al menos 60 horas a la semana.
'Ahora mismo trabajo en un aula de educación especial con doce alumnos, un profesor y un ayudante. Los niños tienen entre cinco y ocho años y todos tienen necesidades diferentes. Es muy difícil y necesitamos más ayuda. Actualmente vivo con mi madre y mi hijo. Mi madre también trabaja, por eso tengo que trabajar más para poder cuidar a mi hijo'.
Mario, profesor de español, dijo: 'Los salarios de los trabajadores escolares son muy bajos, y necesitan nuestro apoyo.' 'Básicamente, es mentira que no haya dinero. Hay 4,9 mil millones de dólares, no millones, en reservas [en el distrito]. No sabemos adónde va ese dinero. Y básicamente lo queremos para la educación de nuestros hijos, nuestros futuros hijos. El dinero está ahí'.
Sriyana Shrestha trabaja con niños de educación especial. 'Queremos igualdad salarial y respeto. El respeto es lo primero. Trabajo con niños con necesidades especiales. Necesitan mucha asistencia, y no recibimos ninguna ayuda.
'Como especialistas en recursos, tenemos 32 niños a los que atendemos semanalmente, y se supone que solo deberíamos tener 28. La razón de ese número 28 es que tenemos que trabajar individualmente con cada niño. La razón de ese número 28 es que tenemos que trabajar individualmente con cada niño. Sólo cobramos 18 dólares la hora. En una jornada de seis horas, acabamos trabajando como tres personas. Nos sacan para supervisar a los niños en el patio de recreo.
'Es muy difícil salir adelante solo con este trabajo. Si no tienes apoyo familiar, no puedes hacerlo. Soy muy afortunada porque tengo el apoyo de mi propia familia. Y todos mis hijos son mayores.
'Una demanda importante es que necesitamos más personal. Yo diría que necesitamos al menos el doble de personal. Como he dicho, estamos trabajando como tres personas. Nos están sacando a diestro y siniestro. ¿Cómo puede el distrito decir que no hay dinero para estas cosas? Tienen 5 mil millones de dólares. Se supone que es para nosotros. Lo único que queremos es ayudar a nuestros hijos'.
Miriam Martin lleva 26 años trabajando en la cafetería del distrito. Su hija Kelly Bernal trabaja como trabajadora del clima escolar, específicamente en la resolución de conflictos. Miriam dijo: 'Queremos un mejor salario. Como todo el mundo, necesitamos más dinero para nosotras. Estamos ahí todos los días ayudando y sirviendo a los niños, asegurándonos de que comen alimentos sanos.
'Gano 17 dólares la hora. Es muy triste porque alguien que trabaja en Pollo Loco gana 19 dólares la hora. McDonald's incluso paga más a sus trabajadores.
'Muchos de mis compañeros de trabajo están solicitando cupones de alimentos y beneficios de WIC [Women, Infants, Children (Mujeres, Infantes, Niños)]. Yo tengo que pagar el alquiler. Tengo que conducir y pagar la gasolina, y tengo cuatro hijas que cuidar'.
Kelly describió el tipo de trabajo que realiza como trabajadora del clima escolar. 'La cultura y las condiciones en las escuelas han empeorado mucho. Trabajo en un instituto, donde hay muchos problemas de comportamiento. Durante mucho tiempo, solía haber entre 3 y 5 peleas al año. Ahora, hay muchas peleas, de 3 a 5 a la semana.
'Muchas de estas peleas implican a alumnos de noveno curso. Y es porque todos sus años de secundaria transcurrieron bajo COVID. No pudieron salir. No saben cómo actuar socialmente'.
Cuando se le preguntó qué pensaba sobre el hecho de que el sindicato tardara tanto en convocar una huelga cuando su contrato expiró hace tres años, Kelly dijo: 'Muchos de nosotros sentimos que el sindicato está trabajando con el distrito, no para la gente'.
Los profesores todavía están hirviendo por la venta de la última huelga en 2019 por parte del aparato de UTLA, que embistió con un contrato a los trabajadores en cuestión de horas que no resolvía ninguna de las demandas de los profesores. También recuerdan el desastroso impacto del apoyo del sindicato a la reapertura prematura de las escuelas, contra la abrumadora oposición de maestros y padres, lo que llevó a infecciones masivas en las escuelas.
Hoy, aunque las burocracias de UTLA y SEIU se han visto obligadas a convocar una huelga conjunta por la ira abrumadora de los profesores y trabajadores escolares, están tratando de limitarla todo lo posible, incluso convocándola sólo para tres días y como una huelga de Prácticas Laborales Injustas, en un intento de impedir que los trabajadores planteen demandas económicas.
'Yo estaba muy, muy disgustado cuando hicimos huelga hace cinco años', dijo un veterano profesor de primaria. 'El sindicato dejó escapar totalmente la pelota. Se suponía que iban a reducir el número de alumnos por clase en secundaria y bachillerato. Y se suponía que iban a contratar a más orientadores para tratar a los alumnos y sus problemas psicológicos y mentales. No hay suficientes consejeros, no hay suficientes enfermeras.
'Hay muchos estudiantes pobres en el distrito escolar. También necesitamos psicólogos escolares, porque son los responsables de redactar informes sobre los alumnos para tratar de satisfacer sus necesidades. Nada de eso se ha conseguido. Puede que nos suban un poco el sueldo, pero no se van a ocupar de ninguno de esos otros problemas, los problemas sociales de los alumnos y el personal'.
Hubo una cálida respuesta de los piquetes a los activistas del Comité de Base de Educadores de la Costa Oeste, que distribuyeron más de 2.000 copias de su declaración, 'El camino a seguir para la huelga de 65.000 trabajadores escolares de Los Ángeles ', que pedía a los trabajadores que tomaran la iniciativa y la dejaran en manos de la burocracia formando comités de huelga de base.
En el mitin principal del martes, los oradores del aparato sindical no ofrecieron ningún camino a seguir a los trabajadores. Están completamente integrados en el mismo establishment político pro-corporativo, especialmente el Partido Demócrata, que en Los Ángeles está encabezando los recortes a la educación. De hecho, tanto la presidenta de la Junta del LAUSD, Jackie Goldberg, como la presidenta de la UTLA, Cecily Myart-Cruz, son miembros de los Socialistas Democráticos de Estados Unidos [DSA], un grupo pseudoizquierdista del Partido Demócrata. El pasado diciembre, tres miembros de los DSA en la Cámara de Representantes de EEUU votaron a favor de prohibir una huelga de 120.000 ferroviarios e imponer un contrato que ya habían rechazado.
Los trabajadores de la escuela no sólo luchan contra el Superintendente Alberto Carvalho, sino contra toda la clase política capitalista. A los trabajadores se les dice que no hay dinero para la educación pública, pero la administración Biden ha propuesto un presupuesto militar de $1 billón, el mayor de la historia. Ambos partidos están decididos a limitar el crecimiento salarial y evitar las huelgas, tanto para disciplinar al país en preparación para la participación directa de EE.UU. en la guerra contra Rusia y China, como para apuntalar el tambaleante sistema financiero, para el que se ponen a disposición billones de dólares en un abrir y cerrar de ojos.
Entre los oradores invitados a la manifestación de ayer se encontraba el representante demócrata Adam Schiff, ex presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes. Schiff es uno de los principales halcones antirrusos del Congreso y desempeñó un papel central en la primera destitución de Donald Trump, que se organizó no sobre la base de su apoyo al fascismo, sino por su recorte de la financiación militar para Ucrania. El pasado octubre, Schiff visitó a miembros del neonazi Batallón Azov y a militares ucranianos en el Capitolio estadounidense.
La lógica de las políticas que persiguen Schiff y el resto del Congreso amenaza con la participación de tropas de combate estadounidenses en una guerra contra potencias nucleares, incluidos muchos jóvenes de clase trabajadora recién salidos de las escuelas de Los Ángeles y otras grandes ciudades.
En el estado con el mayor número de milmillonarios, el Partido Demócrata de California ha supervisado enormes niveles de desigualdad de riqueza, personas sin hogar, cárceles y centros de detención de inmigrantes y niveles grotescos de pobreza, con una cuarta parte de los niños del estado viviendo en la pobreza en California. La crisis social quedó aún más al descubierto con las recientes tormentas que han atrapado a personas en sus casas y derrumbado edificios en las montañas de San Bernardino, donde la gente ha sido abandonada a su suerte por las autoridades.
La huelga de los trabajadores de las escuelas de Los Ángeles es un gran paso adelante, pero para llevar adelante este impulso deben salir de la camisa de fuerza que les impone la burocracia sindical. Deben desarrollar su lucha en una contraofensiva más amplia de toda la clase obrera contra la subordinación capitalista de la vida al beneficio.
(Publicado originalmente en inglés el 21 de marzo de 2023)
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