Hacia una Tierra Desconocida (To a Land Unknown), del guionista y director palestino-danés Mahdi Fleifel, es una de las películas más importantes de este año.

Sorprendentemente, se filmó, editó y se estrenó en el Festival de Cine de Cannes en mayo, todo ello mientras se desarrollaba la guerra de exterminio israelí en Gaza.

La película de ficción de Fleifel sigue a dos refugiados palestinos indocumentados y primos, Reda y Chatila, que se encuentran en Atenas y hacen esfuerzos desesperados por llegar a Alemania, donde esperan abrir un restaurante. En el curso de su intento de escapar de las condiciones miserables, se ven obligados a recurrir a métodos deshonestos e incluso brutales. Hay un precio que pagar por tales acciones.

Aunque Hacia una Tierra Desconocida no aborda las circunstancias políticas o militares inmediatas, o las condiciones en Gaza como tales, el hecho de dramatizar la difícil situación de los palestinos sin duda jugó un papel en la generación de una respuesta popular y crítica tan poderosa en Cannes.

Como explicó un medio de comunicación, la película no sólo recibió una ovación de pie de nueve minutos en su proyección en el festival de cine, “la multitud en el teatro también coreó ‘¡Libertad, libertad en Palestina!’ y otros lemas para mostrar apoyo a Palestina”.

Al presentar la película, Fleifel señaló que fue

especialmente conmovedor para mí, en estos tiempos increíbles, presentar una película palestina en Cannes. Como palestinos, desafiamos los estereotipos de los medios, pero más importante aún, desafiamos la invisibilidad, una lucha que hemos enfrentado desde el principio. Nuestras historias son necesarias ahora más que nunca.

La película ha sido invitada a 50 festivales de cine, incluidos los Festivales Internacionales de Cine de Nueva Zelanda y Melbourne en agosto. Cuando Hacia una Tierra Desconocida se estrene en Norteamérica, publicaremos nuevamente este comentario y la entrevista que lo acompaña con el director Fleifel.

Nada de esto quiere decir que los crímenes israelíes en Gaza sean los principales responsables del éxito de la película. Lejos de eso. Es una obra de arte seria e inteligente por derecho propio. Sin embargo, Hacia una Tierra Desconocida puede extraer poder y significado de los acontecimientos contemporáneos porque ya está orientada hacia las grandes cuestiones de nuestro tiempo: la pobreza, la desigualdad social, los ataques a los inmigrantes, la guerra y la opresión imperialista, y sus inevitables consecuencias cotidianas para las vidas de un gran número de personas.

En la película de Fleifel, como se ha señalado, los refugiados palestinos Chatila (Mahmoud Bakri) y Reda (Aram Sabbah) están varados en Atenas, sin papeles, viviendo al día, como colonos usurpadores junto con otros refugiados árabes en barrios miserables. Reda lleva un mes sin consumir heroína, pero el deseo sigue siendo fuerte. En una de las primeras escenas, la pareja roba el bolso de una mujer y descubre, con disgusto, que ella también es pobre y que sólo lleva cinco euros encima.

Los pasaportes y los billetes de avión son sus principales objetos de deseo para poder llegar a Alemania. “Alemania no es como Grecia”, pero los pasaportes falsos cuestan mucho dinero. Chatila habla por teléfono móvil con su mujer, Nabila, y con su hijo, que siguen en el campo de refugiados del Líbano del que él y Reda han escapado.

¿Por qué te fuiste del Líbano?, le preguntan en un momento dado a Chatila. “El Líbano no es nuestro país”, es “como una prisión, como Gaza”. En cuanto al paradero actual de los primos, “mira a los griegos”, dice con desprecio, “parecen árabes”.

Otro robo. Pero el dinero que Chatila había escondido ha desaparecido. Reda lo ha gastado para comprar drogas. Chatila está indignado. Reda, afligido por la culpa, se prostituye para recuperar el dinero o una parte de él. Chatila habla por teléfono con la madre de Reda y le miente acerca que su hijo que está libre de drogas. “Prométeme que cuidarás de él”, le implora.

Los dos planean ganar algo de dinero metiendo de contrabando a un chico de 13 años que conocen, Malik (Mohammad Alsurafa), a Italia para que se reúna con un pariente. Pero necesitan una “mujer respetable” para hacer el papel de su madre. Tendrán que conformarse con alguien a quien Chatila conoció en un parque y que inicialmente rechazó, Tatiana (Angeliki Papoulia). Sin embargo, ella no cree la afirmación de Chatila de que él y Reda simplemente quieren ayudar a Malik a llegar a Italia. “¿Cuánto dinero ganarás?”, pregunta, y rápidamente exige una parte.

Una vez que la operación se ha puesto en marcha, Chatila idea un plan de “tráfico de personas” aún más ambicioso y peligroso, para obtener todo el dinero que necesitan de una sola vez. Por supuesto, las cosas no salen como estaban planeadas.

Reda es el más sensible o, al menos, el que más remordimientos de conciencia tiene de los dos primos. Para consolarse en parte, se droga en compañía de Abu Love (Mouataz Alshaltouh), un adicto impenitente. “Chatila, somos malas personas”, se lamenta Reda mientras se desarrolla su desesperado plan. La respuesta de Chatila es simplemente señalar “la mierda en la que estamos metidos”. También para consolarse, Reda sueña con su futura vida en Alemania, la aparente tierra de la leche y la miel. “Háblame del café”, suele pedirle a Chatila, quien accede, pintando cuadros de “una pequeña tienda en un barrio árabe”, con “Nabila en la cocina”, etc.

Hacia la conclusión, Abu Love repite versos de “La máscara ha caído” del famoso poeta palestino Mahmoud Darwish. “La máscara se ha caído”, recita, “no tienes hermanos, hermano mío. No tienes castillos, ni agua, ni medicinas, ni cielo, ni sangre, ni velas”.

Las líneas adquieren un nuevo significado en medio del genocidio de Gaza llevado a cabo colectivamente por Israel, Estados Unidos y las otras grandes potencias, y con el pleno apoyo de los regímenes burgueses árabes. El disfraz “democrático” y “pacífico” ha desaparecido por completo, y en su lugar ha tomado otro espantoso y sangriento.

Hacia una Tierra Desconocida, es una película aguda, nada sentimental, realista, precisa y, en ocasiones, cómica. No pinta cuadros bonitos, pero tampoco es cínica en lo más mínimo. Chatila y Reda, y la mayoría de los demás también, son personas perfectamente decentes y bien intencionadas, incluso dulces y tiernas. Unas circunstancias terribles, incluidos los tres cuartos de siglo de violencia sionista, producen estos terribles resultados.

La intensa sinceridad y autenticidad de la película son innegables. En esto, sin duda entra en juego la dolorosa y tortuosa experiencia palestina. La opresión no necesariamente ennoblece, como confirma la propia Hacia una Tierra Desconocida, pero si el artista en condiciones tan difíciles se toma la vida y la lucha en serio, puede fomentar una devoción a la honestidad personal y social que es convincente e irresistible. El artista podría incluso decir, con un famoso novelista francés: 'Pero, sobre todo, quiero ser sincero'.

La película arroja luz sobre la situación de los refugiados palestinos, la difícil situación física y psíquica de los indocumentados y los abandonados en general y, de paso, ofrece una visión de la miseria social en Grecia, gracias en parte al podrido régimen de “izquierda” de Syriza, que prometió cambios sociales y entregó una sumisión total a los bancos y las grandes empresas.

Las condiciones que vemos en Atenas, sin embargo, no son tan diferentes de las de innumerables otros lugares. Las drogas, la violencia diaria, la desesperación, la lucha por sobrevivir. Esto es lo que el capitalismo ha infligido a las poblaciones de todas partes. La sociedad oficial se rinde, o señala el pecado original y la podredumbre de la naturaleza humana, para explicar los crímenes que su propia sed de ganancias, crueldad y corrupción pusieron en marcha. Películas como esta apuntan en otra dirección, concretamente hacia el sistema existente de relaciones sociales y económicas.

En Hacia una Tierra Desconocida y A World Not Ours (Un mundo no nuestro), Fleifel ha creado ahora dos películas sustanciales, conmovedoras y perturbadoras. Además, ha dirigido una serie de impactantes cortometrajes, ficción y documentales, entre ellos Xenos (2014), A Man Returned (2016), A Drowning Man (2017) y 3 Logical Exits (2020). Es difícil pensar en otro cineasta que haya logrado más en los últimos doce años.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 25 de julio de 2024)