Estibadores: Cuéntenos por qué están luchando en el próximo contrato. Todas las comunicaciones serán anónimas.

El contrato para 45.000 estibadores de la costa este de los EE. UU. está previsto a expirar a finales de septiembre, amenazando con una huelga que daría un golpe serio al capitalismo estadounidense y mundial.

Los trabajadores están decididos a ganar sus demandas. Un tema clave es la introducción de nuevas tecnologías automatizadas en los puertos que se utilizarían para reducir aún más los empleos.

Un artículo reciente del New York Times detalló algunas de las tecnologías ya implementadas en el puerto de Norfolk, Virginia:

•  Vehículos manejados por personas, llamados portadores de lanzadera, transportan los contenedores [de envío] a corta distancia hacia la base de una pila gigante de contenedores.

•  Una vez en la pila, muchas grúas grandes montadas sobre rieles, con forma de U invertida, trabajan sin parar para clasificar los contendores. Esta tarea no requiere operadores humanos.

•  Más tarde, una persona en un centro de control opera estas grúas para quitar los contenedores de las pilas y colocarlos en camiones en espera.

Los trabajadores también están luchando contra los bajos salarios. Los trabajadores en el puerto de Nueva York/Nueva Jersey ganan el 55 por ciento de lo que ganan los estibadores en la costa oeste, según Labor Notes, y los estibadores en Virginia ganan solo la mitad de eso. Estas cifras, sin embargo, no cuentan a los miles de eventuales que trabajan como jornaleros en la costa oeste, sin derechos contractuales.

Frente a una enorme ira acumulada, la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) ha prometido huelga si no se llega a un nuevo acuerdo para cuando el actual expire el 30 de septiembre. Oficialmente, no ha habido conversaciones en semanas, habiendo sido interrumpidas por el uso de puertas automatizadas de camiones en el puerto de Mobile, Alabama.

Sin embargo, los burócratas de la ILA no tienen intención de llevar a cabo una lucha, y su retórica de huelga es una maniobra para adelantarse a los trabajadores.

Si va a haber una lucha, debe ser llevada a cabo por los estibadores de base contra los operadores portuarios, la corrupta burocracia sindical y el gobierno federal, que está listo para bloquear una huelga si es necesario.

A pesar de todas las amenazas públicas de huelga, la ILA aún no ha convocado siquiera una votación de huelga, aunque ha presentado un aviso de huelga de 60 días, un requisito legal para la acción de huelga.

El año pasado, el Sindicato Internacional de Estibadores y Trabajadores de Almacén (ILWU) en los muelles de la costa oeste impuso un contrato en una votación rápida, después de mantener a los trabajadores en el trabajo sin contrato durante más de un año. El contrato, elaborado en estrecha colaboración con el Departamento de Trabajo de los EE. UU. y la secretaria de Trabajo interina Julie Su, fue impuesto a los trabajadores después de que comenzaran a llevar a cabo acciones salvajes en desafío a la burocracia.

La ILA es tanto una entidad de las corporaciones y el gobierno como su contraparte de la costa oeste. Además, se cree desde hace tiempo que la burocracia de la ILA tiene vínculos con el crimen organizado.

Aunque la Casa Blanca ha guardado un silencio estudiado sobre las conversaciones en la costa este, no cabe duda de que está fuertemente involucrada entre bastidores. En la costa oeste, los negociadores señalaron la participación “sin precedentes” de la Casa Blanca antes de que las conversaciones comenzaran oficialmente. En el verano de 2022, poco antes de que venciera el contrato anterior, Biden se puso de pie en la cubierta de un acorazado de la Segunda Guerra Mundial en el puerto de Los Ángeles y señaló que la Casa Blanca considera la operación de los puertos como un tema clave de “seguridad nacional”.

Lecciones de UPS

La decisión repentina de la ILA de romper las negociaciones durante el verano no es más que una actuación. En realidad, las conversaciones comenzaron tan temprano como en 2022 y ya estaban bien avanzadas cuando los líderes sindicales dijeron que se rompieron. El uso de puertas automatizadas de camiones en el puerto de Mobile, aunque es un tema serio, ha estado en funcionamiento durante años, sin duda con el conocimiento de la burocracia sindical.

El miércoles, la ILA comenzó sus reuniones de escala salarial en Nueva Jersey. Probablemente esté buscando tener un acuerdo anunciado en el último momento o incluso antes.

La ILA sigue un manual establecido el año pasado por el sindicato Teamsters en UPS. La burocracia sindical, bajo el nuevo presidente general Sean O’Brien, hizo un espectáculo de conversaciones “contenciosas” a través de una serie de maniobras cuidadosamente guionizadas, incluyendo la amenaza de huelga sin un nuevo acuerdo y la salida de las conversaciones. Al mismo tiempo, como en la ILA, los funcionarios de los Teamsters nunca hicieron preparativos reales para una huelga por parte de sus 340.000 miembros en UPS.

Al final, los Teamsters impusieron un acuerdo a los trabajadores después de la última hora. (Los burócratas permitieron que su plazo autoimpuesto expirara sin convocar una huelga.) Utilizaron teatralidades para comercializar un acuerdo que ya había sido elaborado de antemano como producto de una “creíble amenaza de huelga”.

Ese contrato ahora se está utilizando para reducir empleos y automatizar “todo”, en palabras de los ejecutivos de UPS. Alrededor de 200 instalaciones están previstas para ser cerradas o automatizadas, se han anunciado 12.000 recortes a puestos administrativos y se han eliminado turnos de clasificación en todo el país. El tamaño general de la fuerza laboral de UPS ya ha caído en decenas de miles, con muchos más en camino.

En comentarios a la prensa, la directora general de UPS, Carol Tomé, describió la “certeza” proporcionada por el contrato de los Teamsters como clave para el impulso de automatización de la empresa.

La Asociación Internacional de Maquinistas está llevando a cabo un truco similar en Boeing. Habiendo “amenazado” públicamente con convocar una huelga para el 12 de septiembre de 33.000 trabajadores en fábricas en el estado de Washington y Oregón, en realidad, la IAM ya ha programado una votación ese día sobre un contrato que oficialmente aún no existe.

Intervención del gobierno

Las declaraciones de la ILA llamando al gobierno a “mantenerse al margen” de las negociaciones no pueden tomarse en serio. En realidad, no cabe duda de que la administración de Biden-Harris ya está profundamente involucrada, como lo ha estado en cada contrato nacional importante en los últimos cuatro años. Biden, el llamado presidente más “prolaboral en la historia de Estados Unidos”, está utilizando a los burócratas sindicales para imponer disciplina laboral y mantener a los trabajadores bajo control.

Si eso falla, están preparados para usar métodos más abiertos de represión estatal. Esto fue lo que ocurrió en los ferrocarriles en 2022. Cuando los trabajadores rechazaron un acuerdo de traición negociado por los mediadores del gobierno, la Casa Blanca y ambos partidos en el Congreso se unieron para imponer el acuerdo y bloquear preventivamente una huelga.

Ahora, los sindicatos ferroviarios están intentando aprobar en silencio nuevos acuerdos de cinco años que son incluso peores que el impuesto por el Congreso, para evitar el surgimiento de una rebelión de base.

La Casa Blanca y el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, en particular, también intervinieron directamente en el cierre patronal del mes pasado contra los ferroviarios canadienses para instar al gobierno de Justin Trudeau a imponer un arbitraje vinculante.

En los últimos días, han aparecido titulares preocupados en la prensa corporativa sobre la posible “disrupción” de una huelga de estibadores en la costa este. Alan Murphy, de Sea-Intelligence, estima que incluso una huelga de dos semanas causaría retrasos en los envíos hasta 2025.

Muchas empresas ya han comenzado a mover envíos a los muelles de la costa oeste de manera preventiva. El sistema de contratos escalonados entre las costas es una de las formas en que los trabajadores están divididos y enfrentados unos contra otros.

Sin embargo, muchos analistas han minimizado la probabilidad de que se lleve a cabo una huelga, citando el hecho de que la Casa Blanca casi seguramente intervendría con una orden judicial bajo la Ley Taft-Hartley. Esto ocurrió durante la última huelga de estibadores en 2002 bajo el presidente republicano George W. Bush.

Si va a haber una lucha real, los trabajadores deben tomar el asunto en sus propias manos. Necesitan aprender las lecciones de los ferrocarriles, UPS y otros, donde los trabajadores formaron comités de base para luchar contra tanto la patronal como la burocracia sindical. Solo movilizándose independientemente del aparato pueden ponerse en la mejor posición posible para responder a cualquier amenaza de la Casa Blanca.

Una prueba reciente de la necesidad de una rebelión contra la burocracia sindical ha sido proporcionada por la reciente huelga de los trabajadores de piezas de autos de Dakkota, quienes organizaron un comité para luchar contra el sabotaje de la United Auto Workers, que los forzó a votar cinco veces sobre el mismo acuerdo.

La unidad internacional de la clase trabajadora también es una cuestión estratégica clave. En caso de una huelga, una cuestión decisiva será la negativa de los estibadores de la costa oeste a manejar envíos rompehuelgas. Pero eso también requerirá que los trabajadores de ambos lados del país se unan en una lucha común contra los burócratas controlados por el gobierno en ambos sindicatos. Los trabajadores también deben unirse con estibadores de toda América del Norte, así como con ferroviarios, trabajadores de Boeing, maestros y otras secciones clave de la clase trabajadora.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 03 de septiembre de 2024)