Gobiernos, corporaciones e inversores de toda Asia están conmocionados después de que Trump declarara la guerra económica al mundo la semana pasada y anunciara enormes aranceles 'recíprocos' tanto para países aliados como enemigos. Mientras que China —considerada en Washington la principal amenaza para el dominio global estadounidense— fue golpeada con un arancel adicional del 34 por ciento sobre todas sus exportaciones a Estados Unidos, Trump impuso fuertes aranceles a la mayoría de los países de la región.

Entre los más afectados se encuentran los 10 países que conforman la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), la mayoría con aranceles del 30  por ciento o más, lo que los coloca en los primeros puestos de la lista. Estos fueron: Camboya (49 por ciento), Laos (48 por ciento), Vietnam (46 por ciento), Myanmar (44 por ciento), Tailandia (36 por ciento) e Indonesia (32 por ciento). Malasia (24 por ciento), Brunéi (24 por ciento) y Filipinas (17 por ciento) tuvieron tasas ligeramente inferiores. Singapur fue el único miembro al que se le aplicó el mínimo del 10 por ciento.

Muchos países de la ASEAN se beneficiaron de los aranceles impuestos a China durante la primera administración Trump y mantenidos por la administración Biden, junto con prohibiciones punitivas dirigidas a las corporaciones chinas de alta tecnología. Las empresas que habían utilizado a China como plataforma para obtener mano de obra barata adoptaron una estrategia de 'China más uno', trasladando parte de su producción a países del Sudeste Asiático para evitar los aranceles impuestos por Estados Unidos a China.

Ahora, los gobiernos a nivel internacional se debaten en una estrategia: buscan negociaciones con la administración Trump y otros mercados, a la vez que muestran una profunda preocupación por la perspectiva de una recesión mundial, una fuerte desaceleración de sus economías, el rápido aumento del desempleo y el malestar social.

Vietnam, que depende en gran medida de las exportaciones a Estados Unidos, se encuentra entre los países más afectados y vulnerables. El año pasado, ocupó el octavo lugar entre los principales socios comerciales de Estados Unidos, con un comercio bilateral total de 149.600 millones de dólares estadounidenses, un enorme aumento del 20,4 por ciento con respecto a 2023. El país también se convirtió en la sexta fuente de importaciones de Estados Unidos el año pasado, con un valor de 136.600 millones de dólares, y registró un superávit comercial récord con este país de 123.500 millones de dólares.

El gobierno se apresuró a intentar iniciar negociaciones con la administración Trump. En una carta dirigida a Trump el fin de semana pasado, el máximo líder vietnamita, To Lam, solicitó un retraso de al menos 45 días en la imposición de los aranceles 'recíprocos', que entrarán en vigor mañana, para permitir las conversaciones.

Lam instó a Trump a designar un representante estadounidense para liderar las negociaciones con Ho Duc Phoc, viceprimer ministro vietnamita, 'con el objetivo de alcanzar un acuerdo lo antes posible', a fin de evitar la devastación de la economía vietnamita y el aumento de precios para los consumidores estadounidenses. Lam también sugirió reunirse con Trump en mayo.

Lam fue uno de los primeros líderes internacionales en llamar y hablar directamente con Trump. Según el gobierno vietnamita, ofreció reducir a cero los aranceles de todas las importaciones estadounidenses e instó a Trump a hacer lo mismo con las importaciones vietnamitas a Estados Unidos. Trump posteriormente describió la llamada como 'muy productiva', pero no indicó si se llevarán a cabo negociaciones.

La Cámara de Comercio e Industria de Vietnam y la Cámara de Comercio Estadounidense en Hanói también expresaron su profunda preocupación al secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, en una carta fechada el sábado, afirmando que el arancel era 'extremadamente alto'.

'La reducción de los aranceles para los productos que entran en Vietnam y para los productos que llegan al consumidor estadounidense es lo que beneficiará a las empresas estadounidenses, a la economía y a los consumidores. El aumento de los aranceles no lo hará', declaraba la carta.

Grandes corporaciones estadounidenses, como Intel, Nike, First Solar, Boeing y Apple, han invertido fuertemente en Vietnam para fabricar sus productos y componentes como parte de sus operaciones globales, incluyendo las exportaciones a los mercados estadounidenses. La imposición de un arancel del 46 por ciento a todas las exportaciones a EE.UU. afectaría inevitablemente sus planes y provocaría el cierre de plantas y la pérdida de empleos.

Se han realizado diversas estimaciones sobre el impacto del arancel de Trump en la economía vietnamita, que van desde una pérdida de tan solo el 1 por ciento en el crecimiento del PIB hasta un 5,5 por ciento. Alrededor del 30 por ciento de las exportaciones de Vietnam se destinan al mercado estadounidense. Los últimos datos económicos gubernamentales, publicados el domingo, registraron un crecimiento interanual del 6,93 por ciento, ya significativamente por debajo del objetivo gubernamental de al menos el 8 por ciento para 2025.

Vietnam ya se ha visto afectado por los aranceles del 25 por ciento anunciados previamente por Trump sobre el acero y el aluminio. El año pasado, Vietnam fue el quinto mayor proveedor de acero de EE.UU., en comparación con el noveno puesto del año anterior. Los productos siderúrgicos vietnamitas destinados al mercado estadounidense aumentaron en 2024 un enorme 143,3 por ciento con respecto a 2023, alcanzando los 1,2 millones de toneladas.

El gobierno vietnamita está claramente desesperado por negociar y obtener una exención de los agobiantes aranceles de la administración Trump, pero todo indica que la Casa Blanca procederá con el tratamiento de choque económico sin excepción.

Si bien Trump comentó favorablemente, aunque vagamente, sobre su llamada telefónica con Lam, durante su anuncio de aranceles el miércoles pasado, el 'Día de la Liberación', declaró a Vietnam como el 'mayor infractor' en materia de desequilibrios comerciales. 'Vietnam, grandes negociadores, gran gente. Les caigo bien, yo los caigo bien. El problema es que nos cobran el 90 por ciento, y nosotros les vamos a cobrar un arancel del 46 por ciento', dijo.

Su asesor comercial principal, Peter Navarro, desestimó rotundamente la oferta de Vietnam de reducir a cero todos los aranceles sobre los productos estadounidenses, alegando que no era suficiente. 'Lo que importa es el fraude no arancelario', dijo, citando el robo de propiedad intelectual y un impuesto al valor agregado. Navarro, un conocido halcón antichino, arremetió contra Vietnam en particular por supuestamente ser un conducto para productos chinos con el fin de evadir los aranceles estadounidenses.

En declaraciones a Fox News, Navarro declaró: “Vietnam es esencialmente una colonia de la China comunista. China utiliza a Vietnam para realizar transbordos y evadir los aranceles. ¿Cómo funciona eso? Vietnam nos vende 15 dólares por cada dólar que les vendemos. Y aproximadamente 5 dólares de esa cantidad son solo productos chinos que entran en Vietnam, les ponen una etiqueta de 'Hecho en Vietnam' y los envían aquí para evadir los aranceles”.

Como bien sabe Navarro, Vietnam, lejos de ser una colonia china, ha mantenido agrias disputas con Beijing sobre las fronteras territoriales en el Mar de China Meridional, que sucesivas administraciones estadounidenses han intentado explotar.

Si bien Vietnam está particularmente expuesto a la guerra económica de Trump contra el mundo, todos los demás países del Sudeste Asiático están en la misma situación. En mayor o menor medida, todos dependen de las exportaciones al mercado estadounidense y también se verán indirectamente afectados por cualquier desaceleración en China como resultado de los aranceles de Trump. Para la mayoría, China es su principal socio comercial. En consecuencia, todos enfrentan una gran incertidumbre económica y la perspectiva de agitación social y política.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 7 de abril de 2025)