El gobierno laborista de Albanese aprobó apresuradamente leyes en el parlamento australiano el mes pasado para permitir que el ministro a cargo de la Policía Federal Australiana designara y proscribiera por decreto a los llamados 'grupos de odio' y potencialmente encarcelara a sus simpatizantes. Este es un ataque histórico a los derechos democráticos fundamentales.

En Australia no se habían intentado poderes ejecutivos tan amplios para prohibir grupos políticos desde un referéndum constitucional de 1951 que rechazó medidas similares propuestas por el gobierno del Partido Liberal-Campaño del primer ministro Robert Menzies para disolver el Partido Comunista de Australia (CPA) y criminalizar a cualquiera que el gobierno calificara de 'comunista'.

Con el pretexto de responder a los tiroteos terroristas en Bondi Beach, Sídney, la legislación laborista permite a un ministro 'prohibir' grupos o partidos políticos, simplemente con la certeza de que apoyan 'crímenes de odio' vagamente definidos, o incluso de que 'podrían hacerlo' en el futuro. Esto significa que las organizaciones pueden ser prohibidas únicamente por las ideas o posturas políticas que supuestamente defienden. Esto constituye un delito de pensamiento. Una vez ilegalizado un partido o grupo, cualquier persona condenada por ser miembro o simpatizante se enfrenta a hasta 15 años de prisión.

Al combinar las declaraciones contra el genocidio con el odio antisemita, la legislación busca criminalizar la oposición a la continua matanza de palestinos por parte del régimen israelí, respaldado por Estados Unidos, y la complicidad del gobierno laborista en ella. Pero la legislación va más allá. También puede aplicarse a cualquier expresión de disidencia que supuestamente haga que los miembros de cualquier grupo definido por raza, etnia o nacionalidad se sientan amenazados por el miedo a sufrir daños de cualquier tipo, incluida su salud mental.

Cambiando lo que debe cambiarse, estas disposiciones evocan las del gobierno de Menzies. Su Ley de Disolución del Partido Comunista de 1950 autorizó al Gobernador General a declarar 'comunista' a cualquier persona si estaba 'convencido' de que era 'probable que participara en actividades perjudiciales para la seguridad y defensa de la Commonwealth o para la ejecución o el mantenimiento de la Constitución o de las leyes de la Commonwealth'.

En otras palabras, el término 'comunista' se definió de forma tan amplia que podía incluir a sindicalistas o a cualquier persona, incluso a un miembro del Partido Laborista, que 'probablemente' se opusiese al gobierno. Esto también significaba que las personas podían ser criminalizadas únicamente por sus supuestas opiniones políticas. Una vez declarados 'comunistas', no podían ser empleados en el sector público federal ni en ninguna industria considerada vital por el gobierno para la 'seguridad' del país. Se les podía prohibir presentarse a las elecciones sindicales, y los sindicatos también podían ser disueltos.

Detrás del referéndum de 1951

La Ley de Disolución del Partido Comunista formó parte de la Guerra Fría que libraban internacionalmente el imperialismo estadounidense y sus aliados contra el llamado bloque soviético: el régimen estalinista en la Unión Soviética, los estados tapón colchón de Europa del Este y el régimen maoísta surgido en China tras la Revolución China de 1949. El intento del gobierno de Menzies de ilegalizar la Ley de Disolución del Partido Comunista estalinista tuvo su contraparte en la caza de brujas macartista en Estados Unidos, donde cualquier persona considerada 'comunista' o 'simpatizante comunista' era incluida en listas negras y posiblemente procesada penalmente.

Tras alinearse inicialmente con la Alemania nazi bajo el infame Pacto Hitler-Stalin de 1939, el régimen estalinista soviético cambió su lealtad hacia los Aliados —las llamadas potencias imperialistas democráticas, principalmente Estados Unidos y Gran Bretaña— tras la invasión nazi de la Unión Soviética en 1941.

Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, las clases capitalistas se enfrentaron a un resurgimiento de la clase obrera internacional y a revueltas contra el dominio colonial en un país tras otro. Las traiciones del estalinismo fueron fundamentales para la reestabilización del capitalismo mundial mediante la subordinación de la clase obrera a los gobiernos capitalistas 'democráticos'.

Tras apuntalar el capitalismo en Europa Occidental y Japón, el imperialismo estadounidense y sus aliados lanzaron la contraofensiva, lo que se conocería como la Guerra Fría para 'contener el comunismo'. Si bien la Guerra Fría tenía como blanco a los regímenes estalinistas, falsamente identificados como 'comunistas', se dirigió sobre todo contra la clase obrera nacional y las masas oprimidas de Asia, África y América Latina.

El PCA en Australia se fundó originalmente en 1920 como parte de la respuesta mundial de la clase obrera a la Revolución Rusa de Octubre de 1917 y la fundación de la Tercera Internacional en 1919. Sin embargo, a finales de la década de 1920, el PCA se había transformado en un apéndice de la burocracia estalinista soviética. La perspectiva reaccionaria estalinista del 'Socialismo en un solo país' rechazaba los principios básicos del marxismo y el programa de la revolución socialista mundial. La Tercera Internacional se transformó en un vehículo para las maniobras oportunistas y las traiciones de la burocracia estalinista a nivel mundial, buscando reforzar su posición contra la clase obrera soviética a nivel nacional.

El PCA se alineó con todos los vaivenes de la burocracia estalinista. Apoyó los juicios amañados de Moscú de 1936-38 y las purgas asesinas en las que fueron ejecutados cientos de miles de comunistas, intelectuales y trabajadores, incluidos los líderes supervivientes de la revolución de 1917. Sobre todo, estos crímenes tenían como objetivo exterminar a la Oposición de Izquierda liderada por León Trotsky.

El PCA apoyó el pacto de Stalin con Hitler en 1939 y fue proscrito durante la primera fase de la Segunda Guerra Mundial, negándose a apoyar la guerra que libraba Gran Bretaña contra Alemania. Sin embargo, cambió de bando abruptamente tras la invasión nazi de la Unión Soviética, en consonancia con la nueva política de Stalin. El gobierno laborista de Curtin levantó formalmente la prohibición del PCA en diciembre de 1942, a cambio de “compromisos satisfactorios que garantizaran la asistencia en la producción bélica y evitaran los paros”.

En virtud de ese pacto con el gobierno laborista, el PCA reprimió implacablemente las huelgas obreras, denunció a los huelguistas como “traidores” y disolvió los comités de empresa, exigiendo sacrificios “todos en beneficio de la producción”. Los trotskistas, liderados por Nick Origlass, delegado de los trabajadores del hierro en Mort's Dock de Sídney, a quien los estalinistas calumniaron como 'fascistas' y 'colaborativos', libraron una lucha valiente y basada en principios contra esta represión, la eliminación de las condiciones básicas de los trabajadores y la constante aceleración de la producción.

El inicio de la Guerra Fría

Al igual que a nivel internacional, con el fin de la Segunda Guerra Mundial estallaron importantes huelgas, ya que los trabajadores buscaban revertir las privaciones de la Gran Depresión de la década de 1930 y los sacrificios de la guerra, exigiendo mejores salarios, jornadas laborales más cortas y mejores condiciones laborales.

Estas luchas incluyeron la huelga de los trabajadores pastorales de Pilbara de 1946-49 (la huelga más larga en la historia de Australia), la huelga ferroviaria de Queensland de nueve semanas de 1948, la negativa de los trabajadores portuarios de la “Armada Negra” de 1945-49 a cargar barcos holandeses en apoyo de la independencia de Indonesia, y la huelga de siete semanas de 1949 de 23.000 mineros del carbón, que paralizó sectores de la economía.

El gobierno laborista de Chifley, en su afán por reprimir el malestar industrial, se volvió rápidamente contra la CPA, que mantuvo una presencia significativa entre sectores de los trabajadores militantes, a pesar de su papel de policía industrial durante la guerra. El gobierno laborista rompió la huelga del carbón desplegando al ejército en las minas, encarcelando a dirigentes sindicales y confiscando fondos sindicales.

El Partido Laborista se alineó plenamente con la ofensiva anticomunista de la Guerra Fría. Procesó y encarceló a varios líderes de la CPA por sedición, ya sea por afirmar que apoyarían a las tropas soviéticas en una guerra o por oponerse a las facultades antihuelga y a las órdenes del Tribunal de Arbitraje del gobierno. Durante la huelga minera, el gobierno laborista envió a la policía a registrar y confiscar documentos de las oficinas de la CPA, culpándola de la huelga.

El Partido Laborista también estableció la agencia de vigilancia nacional, posteriormente denominada Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad (ASIO), en septiembre de 1949 para satisfacer las demandas de Estados Unidos y el Reino Unido de tomar medidas enérgicas contra las presuntas operaciones de espionaje soviéticas en Australia.

A raíz de la propia caza de brujas y represión anticomunista del Partido Laborista, la Coalición ganó las elecciones de 1949. En su discurso sobre política electoral, Menzies prometió erradicar el comunismo, declarando que ya no era una 'filosofía política legítima'. Esto se debía, según declaró, a que los comunistas eran 'los opositores más inescrupulosos de la religión, del gobierno civilizado, de la ley y el orden, de la seguridad nacional'.

Pero el gobierno de Menzies se enfrentaba a un continuo malestar social. En 1950 se perdieron cerca de dos millones de días de huelga, en una población de poco más de ocho millones de habitantes. La aprobación de la Ley de Disolución del Partido Comunista, apoyada por el opositor Partido Laborista, en medio de la agitación de la histeria anticomunista, se dirigía contra la APC, pero su objetivo principal era reprimir la actividad huelguística.

Como quedó claro para los trabajadores durante la batalla contra la legislación de Menzies y el referéndum posterior, las leyes no se dirigían únicamente contra la APC. La legislación creó un marco de estado policial para encarcelar a trabajadores, establecer listas negras de empleo y tomar el control o incluso destruir sindicatos.

En cuanto se aprobó la ley de disolución en 1950, la policía allanó las oficinas de la CPA en todo el país, confiscando documentos y bienes. Según el primer volumen de la historia oficial de la ASIO, The Spy Catchers, incautaron 'más de media tonelada' de documentos y elaboraron planes para detener a casi 1.000 miembros de la CPA. Algunos líderes de la CPA abandonaron el país para evadir el arresto.

Sin embargo, en marzo de 1951, el Tribunal Superior, la corte suprema del país, dictaminó por seis votos a favor y uno en contra la inconstitucionalidad de la ley de disolución. La mayoría de los jueces rechazaron la alegación del gobierno de que la ley se amparaba en el poder de 'defensa' de la Constitución de 1901.

Los jueces dictaminaron que el gobierno no podía invocar poderes en tiempos de guerra, como los utilizados para ilegalizar partidos, como la CPA y las organizaciones trotskistas, durante la Segunda Guerra Mundial. Declararon que Australia seguía oficialmente en paz, a pesar del envío de tropas a la Guerra de Corea, que estalló en 1950 cuando el imperialismo estadounidense lanzó una intervención militar masiva para apoyar al odiado dictador Syngman Rhee, títere de Estados Unidos, en Corea del Sur.

En un intento por revocar el fallo del Tribunal Superior, el gobierno de Menzies convocó un referéndum para septiembre de 1951 con el fin de insertar una cláusula en la constitución que validara la ley de disolución y autorizara la promulgación de cualquier otra ley para 'lidiar con los comunistas y el comunismo'.

La derrota del referéndum

Al principio, el apoyo al referéndum antidemocrático pareció abrumador. Los editoriales de los periódicos se mostraron vehementemente a favor de la prohibición. Siete semanas antes de la votación, contaba con el apoyo del 73,3 por ciento de los encuestados, según una encuesta de Morgan Gallup.

Pero ese apoyo se desvaneció drásticamente a medida que se reconocía más ampliamente el carácter dictatorial del poder para prohibir partidos políticos y, en la práctica, ilegalizar a sus simpatizantes, especialmente entre los trabajadores.

Para contrarrestar la creciente oposición entre los trabajadores, el Partido Laborista decidió, por una votación dividida de 7 a 4 en su ejecutiva nacional, hacer campaña por el No, revirtiendo así su apoyo a la aprobación del proyecto de ley de disolución en el Senado el año anterior.

La mayoría de los informes mediáticos y académicos sobre la campaña del referéndum atribuyen la derrota del gobierno a una vigorosa campaña por el “No” [así se escribe más adelante en este artiículo] llevada a cabo por el líder laborista, Doc Evatt, pero eso es una distorsión de la realidad.

La campaña parlamentaria oficial por el “No”, organizada por la dirección laborista, era en sí misma anticomunista, denunciando el comunismo y afirmando que ya existían leyes para prohibirlo. Declaraba explícitamente que “el Partido Laborista se opone rotundamente al comunismo” y afirmaba que el Partido Laborista ya había tomado “la única medida eficaz para combatir el comunismo en Australia”. Declaró: “El historial del Partido Laborista se caracteriza por su pronta acción al procesar a todo comunista que haya infringido la ley nacional”.

El Partido Laborista argumentó que los actos delictivos, el sabotaje o la traición perpetrados por “comunistas” podían ser procesados bajo las leyes vigentes, lo que hacía innecesaria la prohibición general propuesta por el gobierno. De hecho, la declaración oficial del “No” declaró: “El Sr. Menzies no ha actuado. Ha hablado. La Ley de Crímenes de la Commonwealth contiene disposiciones para que los tribunales declaren a cualquier organización subversiva como organización ilegal y la disuelvan”.

La CPA no formó parte de la campaña oficial del “No”, pero realizó una paralela, en la que promovió a los oradores del Partido Laborista y elogió a Evatt, como parte de un “frente unido” que también incluía a defensores de las libertades civiles y a algunas organizaciones religiosas. En el periódico Tribune de la CPA, el secretario general de la CPA, Lance Sharkey, hizo un llamamiento a los “demócratas y amantes de la paz” para que defendieran “la libertad de nuestro país”.

La derrota se debió principalmente a la reacción de los trabajadores al conocer el alcance más amplio del referéndum. Los trabajadores se dieron cuenta de que el poder de 'declaración', que permitía al gobierno declarar a alguien 'comunista' sin pruebas ni juicio, podía utilizarse para atacar a los trabajadores militantes. Se establecieron comités de '¡Vota NO!' en los lugares de trabajo, dentro de los sindicatos, grupos comunitarios y secciones sindicales.

Uno de los comités más activos se formó en Mort's Dock, presidido por el líder trotskista Nick Origlass. Tras años denunciando a los trotskistas como 'ratas fascistas', el Tribune anunció en su portada del 1 de agosto que Origlass presidía el Comité 'Vota NO' del astillero. El artículo afirmaba que el comité 'ha emprendido una intensa acción, que incluye la preparación y distribución de propaganda de 'Vota NO', la realización de un referéndum portuario sobre el tema, la organización de reuniones y ponentes, y un llamamiento a los trabajadores portuarios para que brinden apoyo financiero completo'.

La creciente oposición de los trabajadores también se reflejó en las universidades, donde los estudiantes participaron en debates y reuniones donde los ponentes advertían sobre los peligros de ceder poderes dictatoriales al gobierno. En la Universidad de Melbourne, por ejemplo, aproximadamente 500 estudiantes, reunidos en una reunión del Consejo de Representantes Estudiantiles el 14 de septiembre, votaron ocho a uno en contra del 'Sí' porque 'pondría en peligro los derechos democráticos del pueblo australiano'.

Una semana antes de la votación del 22 de septiembre, la encuesta Morgan Gallup anunció que 'un millón de electores habían votado del 'Sí' al 'No''. Finalmente, el referéndum se perdió por un estrecho margen. El 'No' obtuvo el 50,56 por ciento del recuento nacional y la mayoría en los tres estados más industrializados: Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia Meridional.

Los resultados de la votación mostraron que los trabajadores acudieron masivamente a las urnas para derrotar el referéndum. Esto resultó en una participación electoral del 95,58 por ciento, una cifra excepcionalmente alta, incluso considerando que el voto era legalmente obligatorio. Si bien los electorados de clase trabajadora no tuvieron necesariamente una mayor participación que otras zonas, proporcionaron los resultados cruciales. Los primeros resultados de los centros obreros mostraron una clara ventaja del 'No', mientras que los votos rurales, contabilizados posteriormente, tendieron al 'Sí'.

A pesar de la derrota del referéndum, la continua caza de brujas anticomunista del gobierno de Menzies, con el apoyo del Partido Laborista, tuvo un impacto en la clase trabajadora. La actividad huelguística disminuyó a medida que se aplicaban otras medidas para reprimir a los miembros de la CPA y a los trabajadores militantes. El número de días de huelga en 1951 se desplomó a alrededor de 900.000, frente a los dos millones del año anterior.

Tras la derrota, el gobierno no volvió a intentar prohibir grupos o partidos políticos hasta 2001, cuando se lanzó la 'guerra contra el terrorismo' con el pretexto de responder a los atentados terroristas del 11-S en Estados Unidos. En Australia, al igual que en Estados Unidos y Gran Bretaña, esta 'guerra' se convirtió en un vehículo para el estallido del militarismo liderado por Estados Unidos, comenzando con las invasiones de Afganistán e Irak, y para una avalancha de medidas policiales internas.

Además de las facultades sin precedentes de la ASIO, la policía y el gobierno, como la detención sin cargos para interrogatorios prolongados, los gobiernos de la Coalición Liberal-Nacional, respaldados por el Partido Laborista, impusieron leyes para proscribir a las organizaciones designadas por decreto ministerial como 'terroristas' o simpatizantes o promotoras del terrorismo.

La legislación del gobierno albanés amplía significativamente estas facultades, que también se han visto reforzadas mediante leyes de 'injerencia extranjera'. Esto forma parte de un ataque cada vez más intenso contra los derechos democráticos fundamentales, en el contexto del genocidio de Gaza, los preparativos bélicos impulsados por Estados Unidos, la creciente desigualdad social, los desastres del cambio climático y la colaboración del Partido Laborista con el régimen de Trump.

El referéndum de 1951 mostró el verdadero carácter dictatorial de la clase capitalista dominante en Australia. Se llevó a cabo a principios del período posterior a la Segunda Guerra Mundial que, tras la represión de las luchas obreras masivas, finalmente vio una estabilización económica y política bajo la hegemonía global estadounidense. Hoy, ese orden de posguerra se está desmoronando a nivel mundial y en Australia, alimentando inmensos conflictos interimperialistas y tensiones de clase internas. Las leyes laborales que prohíben los 'grupos de odio' son una advertencia de la disposición del establishment político a recurrir de nuevo a formas autoritarias de gobierno para reprimir el malestar social y el descontento político.

Más que nunca, la defensa de los derechos democráticos fundamentales depende de la lucha por el socialismo para derrocar todo el aparato represivo del Estado capitalista.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 10 de febrero de 2026)