Mientras la huelga de 31.000 trabajadores sanitarios de Kaiser en California y Hawái entra en su cuarta semana y las enfermeras del NewYork-Presbyterian Hospital continúan su lucha desafiando los esfuerzos de la Asociación de Enfermeras del Estado de Nueva York (NYSNA) por imponer un acuerdo traicionero, nuevas batallas estallan en todo el país.

Más de 2.000 enfermeras tituladas de Los Ángeles han anunciado medidas de huelga a partir del 19 de febrero, la última expresión de la profunda y creciente oposición a un sistema sanitario que subordina la vida misma al lucro.

En el centro de las nuevas acciones se encuentran dos paros separados de enfermeras representadas por la Asociación de Enfermeras de California/Enfermeras Unidas Nacionales (CNA/NNU). Aproximadamente 1.800 enfermeras del Hospital Keck de la USC y del Centro Oncológico Norris de la USC iniciarán una huelga de siete días a partir del 19 de febrero. Otras 800 enfermeras del Centro Médico del Hospital Centinela llevarán a cabo una huelga de un día el mismo día.

Las enfermeras de la USC llevan negociando su contrato desde mayo de 2025 sin avances significativos. Las cuestiones centrales incluyen una cobertura sanitaria completa y asequible, niveles de dotación de personal seguros y medidas de retención para hacer frente a la elevada rotación. En lugar de atender estas demandas, la USC ha propuesto reestructurar los planes de salud de los empleados de manera que se restrinja drásticamente los lugares donde las enfermeras y sus familias pueden recibir atención médica.

Desde enero, las enfermeras se enfrentan a un aumento de los gastos de bolsillo y a la pérdida de un plan sin primas que les permitía acceder a una amplia red regional. Obligar a cientos de trabajadores sanitarios a utilizar el sistema de proveedores de la USC saturará aún más una red hospitalaria ya de por sí sobrecargada, lo que provocará tiempos de espera más largos y retrasos en el tratamiento tanto para los empleados como para los pacientes.

En Centinela, las enfermeras citan la falta crónica de personal y las condiciones inseguras que ponen en peligro a los pacientes y agotan al personal. Su huelga se produce tras una votación casi unánime a favor de la autorización en enero, lo que refleja el malestar generalizado por el deterioro de las condiciones de trabajo.

La huelga de Centinela forma parte de una ola más amplia de acciones en los centros de Prime Healthcare. Las enfermeras están en huelga o preparando paros en el Shasta Regional Medical Center de Redding, California; el Saint Mary's Regional Medical Center de Reno, Nevada; y el West Anaheim Medical Center de Anaheim, California. Hay cientos de enfermeras más involucradas, representadas por diversas filiales de National Nurses United.

Además, las enfermeras y los profesionales titulados del Providence Cedars-Sinai Tarzana Medical Center iniciaron una huelga de cinco días el 16 de febrero. Representados por SEIU Local 121RN, estos trabajadores llevan trabajando con un convenio vencido desde julio de 2025.

Estas acciones se desarrollan en paralelo a un prolongado conflicto que afecta a otros 2.200 trabajadores sanitarios de la USC (terapeutas respiratorios, auxiliares de enfermería y técnicos) representados por el Sindicato Nacional de Trabajadores Sanitarios (NUHW). Llevan trabajando sin contrato desde abril de 2024.

La dispersión geográfica de estas luchas pone de manifiesto que no se trata de una serie de conflictos aislados. Se trata de un enfrentamiento nacional entre los trabajadores sanitarios y un sistema corporativo que ha transformado los hospitales en centros de lucro.

Sin embargo, en todos los casos, los sindicatos han mantenido a sus miembros divididos. Los trabajadores de Kaiser siguen separados de las enfermeras de Nueva York. Las enfermeras de la USC están aisladas de las enfermeras de Prime Healthcare. Diferentes sindicatos controlan diferentes unidades de negociación, cada uno de los cuales limita la lucha a estrechos canales institucionales y, en la mayoría de los casos, a acciones de huelga limitadas. El enorme poder potencial de decenas de miles de trabajadores sanitarios que actúan juntos se suprime deliberadamente.

Voces desde la línea de piquetes

En los piquetes de Kaiser, los trabajadores expresaron su comprensión de la crisis social más amplia que impulsaba estas luchas.

Kathy, técnica de farmacia hospitalaria con 19 años de antigüedad en Kaiser, en Anaheim, recordó la experiencia de la pandemia. «Durante la COVID fuimos trabajadores esenciales. Fuimos héroes. El mundo entero dependía de las enfermeras, las farmacias y los médicos... luchamos contra ello... y ahora... nos tratan así, solo quieren silenciarnos y cerrarnos. No es así como debería ser».

El trauma y el agotamiento persisten, pero los niveles de personal no se han recuperado. «Creo firmemente» que hay «dos Estados Unidos», afirmó. «Está la clase trabajadora y luego están las empresas». Señaló la asombrosa remuneración del director ejecutivo de Kaiser, 17 millones de dólares al año, mientras que el personal de primera línea se ve obligado a participar en piquetes sin cobrar el salario de huelga.

«Tiene que ser la clase trabajadora», dijo sobre quién debería controlar la sociedad. «Toda la nación se construyó sobre la clase trabajadora».

Susan, una enfermera oncológica con 25 años de experiencia, describió las condiciones que ponen al descubierto la mentira de que es necesario recortar gastos. «Los pacientes con cáncer son cada vez más jóvenes. Tenemos más pacientes, pero no contamos con suficiente personal. ... A veces nos quedamos sin medicamentos. ... Trabajamos turnos de ocho horas, pero a veces terminamos trabajando 12 o incluso 16 horas».

Sus comentarios revelan el costo humano de una atención médica impulsada por las ganancias: retrasos en el tratamiento, cuidadores agotados y un riesgo creciente para los pacientes. Refiriéndose al asesinato del enfermero de la UCI Alex Pretti por parte de agentes federales, preguntó: «¿Por qué tuvieron que dispararle?».

Jennifer, una enfermera de Riverside, relacionó la huelga con ataques más amplios a los derechos democráticos. Describió cómo sus hijos adolescentes veían a los agentes de inmigración cerca de su escuela y vivían con miedo. «Da la sensación de que pueden detener a cualquiera», dijo.

Los medios de comunicación corporativos retratan a las enfermeras como codiciosas, explicó. «Eso no es cierto. Luchamos por la seguridad de los pacientes... por ratios de personal seguras. Sí, los salarios y las pensiones forman parte de ello, pero no son lo fundamental». El verdadero problema, dijo, es la defensa de una atención segura y de los derechos sociales básicos.

Vanessa, otra enfermera de Riverside, situó la lucha en un contexto global. Los costos de la atención médica en Estados Unidos siguen aumentando, mientras que las ganancias de los accionistas se expanden. «Esas ganancias deberían reinvertirse en la atención al paciente y en la dotación de personal», dice. En cambio, los recursos se desvían hacia arriba.

A través de estas voces hay un hilo conductor común: una creciente conciencia de que la crisis de la atención médica refleja la crisis de todo el orden social. Los trabajadores se enfrentan no solo a empleadores tacaños, sino a un sistema organizado en torno a la acumulación privada.

Las condiciones objetivas para una lucha nacional unificada están presentes. Decenas de miles de trabajadores de la salud están en movimiento. Los educadores, los trabajadores de la logística y otros sectores de la clase trabajadora también están involucrados en luchas por los salarios, la dotación de personal y los derechos democráticos. La idea de una huelga general ya no es abstracta. «Somos nosotros los que salvamos vidas», dice Susan. «Si no estamos ahí, ¿quién va a cuidar de la gente?».

Los trabajadores sanitarios no solo exigen salarios más altos. Plantean cuestiones fundamentales sobre quién controla la sociedad y con qué propósito. Sus experiencias durante la pandemia han destrozado la ilusión de que las empresas y los gobiernos anteponen la salud pública a los beneficios. La actual ola de huelgas expresa la determinación de que los sacrificios de los últimos años no se respondan con más austeridad.

Para aprovechar todo el potencial de este movimiento es necesario crear comités independientes de base en todos los hospitales y lugares de trabajo. Estos comités pueden proporcionar el marco para unir a los trabajadores de todos los sindicatos, regiones e industrias, rompiendo las divisiones artificiales y formulando demandas basadas en las necesidades humanas, no en los balances de las empresas.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 17 de febrero de 2026)