El gobierno peruano ha declarado una emergencia sanitaria de 90 días ante el brote de sarampión que azota a las comunidades más pobres y vulnerables del país, evidenciando una vez más el fracaso catastrófico del Estado capitalista para garantizar las condiciones de vida más básicas para la clase trabajadora y los pobres.

A principios de mayo de 2026, Perú registraba 301 casos confirmados y 1.403 casos sospechosos en todo el país. El epicentro del brote se ubica en la región de Puno, en los Andes del sur, donde se concentran 295 de los casos confirmados. Las autoridades sanitarias reconocen que la propagación de la enfermedad permanece completamente fuera de control más de dos meses después de la emisión de la alerta epidemiológica inicial.

Seis personas fueron hospitalizadas debido a complicaciones graves, entre ellas dos niños y cuatro adultos. Una mujer embarazada también se encuentra entre los casos confirmados. La enfermedad se ha extendido mucho más allá de Puno, con casos activos reportados en las regiones aledañas a Puno, como Arequipa, Cusco, Huancavelica, Moquegua, Tacna, Ucayali, Madre de Dios y Apurímac, más regiones remotas como Amazonas, Loreto y Tumbes así como en el puerto de Callao, en Lima. De los 215 casos confirmados analizados, 37 pertenecen al grupo de edad de 5 a 9 años, 75 al de 10 a 19 años y 60 al de 20 a 29 años, con casos adicionales registrados en adultos de hasta 59 años.

El sarampión, una enfermedad viral aguda y altamente contagiosa que afecta a personas de todas las edades, es una de las principales causas de muerte infantil a nivel mundial.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido que Perú enfrenta ahora las condiciones para una propagación aún más devastadora de la enfermedad. Lejos de ser un desastre natural imprevisto, esta crisis es el producto directo y previsible de décadas de financiación insuficiente y sistemática de la infraestructura de salud pública, el desmantelamiento de los programas estatales de vacunación y la subordinación de toda necesidad social a las exigencias del lucro y la austeridad fiscal.

Las estadísticas oficiales sobre cobertura de vacunación lo revelan con una claridad devastadora. El viceministro de Salud, Augusto Tarazona, ha reconocido que lograr la inmunidad colectiva contra el sarampión requiere una cobertura de vacunación mínima del 95 por ciento de la población. En 2025, Perú alcanzó solo el 82 por ciento, una cifra peligrosamente inferior al umbral. En Puno, la situación es aún más alarmante: la cobertura ha caído de un ya insuficiente 70 por ciento en 2025 a apenas el 16 por ciento en el primer trimestre de este año. El Ministerio de Salud de Puno ha anunciado la suspensión de las clases presenciales en las escuelas que no alcancen el 90 por ciento de cobertura de vacunación.

Las medidas de emergencia, por insuficientes que sean, se implementaron solo después de que el brote ya se había propagado. Como ha documentado el WSWS, Perú ha sufrido algunas de las tasas de mortalidad per cápita por COVID-19 más altas del mundo, un impacto abrumador sobre la clase trabajadora y las comunidades indígenas, quienes soportaron el peso total de una política estatal que priorizó la actividad económica sobre la vida humana.

El Ministerio de Salud ha atribuido el inicio del brote actual a las concentraciones masivas de la Candelaria y el Carnaval —febrero y marzo— durante las cuales un gran número de personas de todo Perú y la vecina Bolivia convergieron en Puno. Próximos eventos de magnitud similar, como el Inti Raymi el 24 de junio, amenazan con acelerar aún más la transmisión.

César Munayco, director del Centro Nacional de Epidemiología del Perú, ha reconocido que el sarampión —ausente durante mucho tiempo de los centros urbanos— “está reapareciendo en regiones como Puno y Lima Metropolitana, revelando debilidades estructurales en el sistema de salud”. Esta admisión oficial pone de manifiesto la verdad fundamental: lo que está fallando es toda la infraestructura social, que décadas de mala gestión capitalista y austeridad han debilitado.

Arequipa: el brote se propaga por los pasillos de la vida cotidiana

La ciudad de Arequipa (1,3 millones de habitantes) se ha convertido en un segundo frente de la epidemia. Dos estudiantes universitarios que viajaron a Juliaca, en la región de Puno, regresaron contagiados con el virus. Uno desarrolló la enfermedad en Arequipa; el otro la contrajo en Juliaca —un cruce de caminos que conecta Cusco y Arequipa con Bolivia— y enfermó al regresar a casa. Las clases presenciales se han suspendido tanto en la Universidad Continental de Arequipa como en la Universidad Nacional de San Agustín (UNSA), donde una estudiante que había visitado recientemente su ciudad natal, Juliaca, dio positivo.

El sarampión no es una simple molestia infantil. Es una enfermedad viral altamente contagiosa cuyas complicaciones incluyen neumonía, encefalitis y pérdida permanente de la visión o la audición. Puede ser mortal. Ataca con especial virulencia a niños no vacunados y personas inmunocomprometidas. Sus síntomas característicos —fiebre alta, erupción cutánea, tos y conjuntivitis— preceden a un período durante el cual el virus puede transmitirse a otras personas incluso antes de que la persona infectada sepa que está enferma.

Sin embargo, el sarampión es totalmente prevenible. Dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR, por sus siglas en inglés), administradas en la infancia, confieren inmunidad de por vida al 97 por ciento de quienes la reciben. No se trata de una enfermedad para la que la humanidad carezca de herramientas. Es una enfermedad que se propaga porque el orden social y político se niega a utilizar esas herramientas de manera equitativa y constante. Cada caso de sarampión en 2026 es, en el sentido más literal, un fracaso político.

América Latina: una región estructuralmente predispuesta a una epidemia.

La crisis de Perú no es un fracaso nacional aislado. Refleja una catástrofe regional que se había pronosticado explícitamente. En enero de 2024, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una alerta epidemiológica advirtiendo que solo una cuarta parte de los 40 países de las Américas había alcanzado el umbral mínimo de cobertura del 95 por ciento para una sola dosis de la vacuna MMR. La conclusión de la OPS fue inequívoca: toda la región latinoamericana estaba, en sus propias palabras, “estructuralmente preparada para una epidemia de sarampión”.

Esta condición estructural no es fruto de la geografía ni de la cultura. Es el resultado directo de décadas en las que las instituciones financieras internacionales —el FMI, el Banco Mundial y Wall Street— impusieron austeridad fiscal a los gobiernos de toda la región, desmantelando sistemáticamente la infraestructura de salud pública, recortando la financiación de los programas de vacunación y obligando a cientos de millones de trabajadores y sus hijos a depender de sistemas de salud con recursos insuficientes.

La crisis no se limita al Sur Global. Estados Unidos declaró la erradicación del sarampión en el año 2000. Este logro se está desmantelando sistemáticamente. Como ha documentado el WSWS, los casos de sarampión en Estados Unidos superaron los 1 .000 en los primeros dos meses de 2026, alcanzando este umbral mucho antes que en 2025, año que ya había marcado el máximo en tres décadas. El número de casos, distribuidos en 38 estados y el Distrito de Columbia, casi se ha duplicado desde entonces.

Esta epidemia se ve alimentada por el ataque sistemático de la administración Trump contra las instituciones de salud pública, el desmantelamiento de los CDC y la promoción deliberada de desinformación antivacunas desde los más altos niveles del Estado.

Una nueva dimensión de peligro se cierne ahora con la Copa Mundial de la FIFA 2026, que será organizada conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México. De los 104 partidos programados, 78 se jugarán en territorio estadounidense. Cientos de miles de aficionados de toda Latinoamérica —incluidos países con tasas de vacunación en declive— viajarán a las ciudades sede y regresarán a sus hogares, transitando por aeropuertos, estadios y transporte público en naciones donde el sarampión ya circula en niveles elevados. Las condiciones para un evento de transmisión internacional significativo ya están presentes.

Cómo la COVID-19 destruyó una generación de cobertura de vacunación

La pandemia de COVID-19 no solo mató a millones de personas, sino que detonó una crisis secundaria en la salud pública mundial cuyas consecuencias aún se están desarrollando. Entre 2020 y 2022, más de 61 millones de dosis de vacunas contra el sarampión quedaron sin administrar en todo el mundo debido al colapso de los programas de inmunización rutinarios. Latinoamérica sufrió una proporción desproporcionada de estas pérdidas. Los niños que no recibieron esas dosis ahora están en edad escolar. Viven en comunidades. Viajan. Están desprotegidos. Y el sarampión sigue circulando.

Al igual que con el número de muertes por COVID-19 en Perú, la epidemia de sarampión no es un desastre natural, sino una manifestación concentrada de una crisis social que se ha gestado durante décadas: un sistema de salud crónicamente desatendido, una desigualdad creciente y una burguesía peruana que sigue fielmente las directrices de sus patrocinadores en Washington, anteponiendo las ganancias a la vida humana.

Perú es un país con una enorme desigualdad. Millones de hogares carecen de acceso confiable a agua potable. Gran parte de la fuerza laboral está absorbida por una economía informal en la que los trabajadores no tienen acceso a atención médica, licencia por enfermedad ni ningún tipo de protección laboral.

Las barriadas (conocidas como pueblos jóvenes) que rodean Lima y las comunidades indígenas de los Andes y la Amazonía operan en un nivel de privación material incompatible con el funcionamiento de cualquier sistema de salud pública serio. No se trata de residuos accidentales del subdesarrollo, sino de productos estructurales de las relaciones de propiedad capitalistas y la división internacional del trabajo impuesta por el imperialismo.

Hace veinte años, el sarampión estuvo a punto de ser erradicado a nivel mundial. Como ha explicado el WSWS, el programa de vacunación contra el sarampión con dos dosis, antes de que comenzara a debilitarse, había salvado aproximadamente 93,7 millones de vidas, el mayor logro de cualquier intervención de vacunación en la historia. El desmantelamiento de este logro mediante la austeridad, la reducción de fondos y la desinformación anticientífica representa uno de los crímenes sociales más graves de la era capitalista.

El sarampión como virus de la desigualdad

El WSWS ha descrito el sarampión como “el virus de la desigualdad”, una caracterización que resume la esencia de la crisis actual. Quienes quedan desprotegidos son, en su inmensa mayoría, los trabajadores y los pobres del Sur Global y los sectores más marginados de la clase trabajadora en los propios países imperialistas.

Esto se hace especialmente evidente en Lima, la capital de Perú. El “Muro de la Vergüenza” —una barrera de concreto de tres kilómetros que atraviesa las colinas al sur de la ciudad— separa físicamente los barrios obreros y las comunidades migrantes de la opulenta zona residencial de Casuarinas, al otro lado del muro, hogar de familias burguesas muy adineradas.

Los niños de un lado del muro reciben vacunas en centros de salud que funcionan correctamente, con cadenas de frío fiables y personal bien remunerado. Los niños del otro lado reciben lo que sobrevive a la crónica falta de financiación del Estado peruano, lo que llega a las comunidades donde la desigualdad se ha disparado debido a la combinación de la COVID-19 y la crisis política de los últimos años.

No hay solución dentro del marco de la política burguesa

El 7 de junio, los peruanos elegirán un nuevo presidente. Una de las dos contendientes es Keiko Fujimori, una política corrupta de extrema derecha, hija del dictador expresidente Alberto Fujimori. Bajo su mandato, los ricos se enriquecerán aún más y se apoyará en las fuerzas armadas para imponer una “paz” dictatorial. Esto incluirá más recortes en educación y salud, y ataques contra cualquier levantamiento de la clase trabajadora.

El oponente de Fujimori es Roberto Sánchez, un político corrupto de carrera que se postula con un programa populista. En el debate de los equipos políticos del domingo pasado, quedó claro que Sánchez se retractó de sus promesas electorales para congraciarse con el capital internacional. La solución a esta crisis no se encuentra dentro de los parámetros de ningún partido o tendencia que opere dentro del marco del capitalismo peruano. No cabe duda de que, si Sánchez gana, alineará rápidamente su gobierno con las exigencias del capital internacional.

Defender la salud pública, financiar plenamente los programas de vacunación y reconstruir la infraestructura sanitaria que el capitalismo ha desmantelado sistemáticamente no son cuestiones técnicas ni administrativas, sino políticas. Requieren la movilización independiente de la clase trabajadora peruana y latinoamericana, organizada sobre la base de un programa socialista y como parte del movimiento internacional de la clase trabajadora contra el capitalismo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 29 de mayo de 2026)