Will Lehman, el trabajador de Mack Trucks que lleva a cabo una campaña de base para la presidencia del Sindicato de Trabajadores Automotores (UAW), distribuyó el martes una carta abierta a una lista de 300.000 miembros del UAW que mantiene el supervisor federal, en la que insta a los delegados a que lo nominen desde la sala de la Convención Constitucional del sindicato, que comienza en Detroit el 15 de junio.

«El objetivo de mi campaña no es cambiar a un dirigente por otro», escribe Lehman en la carta, que también fue publicada en su sitio web. «Es organizar una rebelión contra la dictadura del aparato del UAW y devolver el poder a quien le corresponde: las bases en las plantas de trabajo».

A cada delegado, la carta le dice: «Nóminenme en la convención con un programa de poder para las bases». A todos los miembros del UAW: «Presionen a los delegados de su local para que hagan exactamente eso, y únanse a este movimiento».

Lehman afirma que los miembros del UAW se enfrentan a una «situación absolutamente desesperada», señalando la aceleración de la inflación bajo el impacto de «la guerra criminal contra Irán»; los contratos plurianuales que «erosionan el nivel de vida»; y las empresas automotrices que «utilizan la IA y otras tecnologías avanzadas para llevar a cabo una masacre de empleos».

A continuación, declara:

Hay dos fuerzas en el UAW: los trabajadores de base que trabajan todos los días y pagan cuotas, y una burocracia inflada de funcionarios altamente remunerados que trabajan en contra de nuestros intereses a cada paso. Esto no ha cambiado bajo la administración de Fain. Solo ha empeorado.

La carta se publicó en un contexto de creciente militancia y una revuelta incipiente contra la burocracia del UAW. En Three Rivers, Michigan, 1.000 trabajadores de la planta de American Axle (Dauch Corp.) abandonaron sus puestos de trabajo el 1 de junio por primera vez desde 2008, cuando el UAW aceptó un recorte del 50 por ciento en sus salarios. En la planta de ensamblaje de GM en Flint, los trabajadores de base se han opuesto al uso de ejes procedentes de la planta en huelga.

En Nexteer Automotive, en Saginaw, Michigan, 1.700 trabajadores han rechazado tres acuerdos provisionales respaldados por el UAW y han votado por un 86 por ciento a favor de autorizar una huelga. Ha surgido un comité de base que está haciendo campaña para derrotar un cuarto contrato y unirse a los trabajadores de American Axle en una huelga conjunta. Los trabajadores de Bridgewater Interiors en Warren, Michigan, y de Dana en Ft. Wayne, Indiana, rechazaron de manera abrumadora los acuerdos del UAW.

Entre los trabajadores académicos —que constituyen una cuarta parte de todos los afiliados al UAW— crece el descontento contra la burocracia, incluso en Harvard, donde la Internacional del UAW puso fin a una huelga de 41 días sin un convenio ni ninguna concesión significativa.

En cada lucha, explicó Lehman, los trabajadores se enfrentan a un aparato que no trabaja para movilizar a los afiliados contra los empleadores, sino para contener y desorganizar a los trabajadores a quienes dice representar.

Este patrón se basa en la propia estructura de la institución. El UAW Internacional cuenta con activos por valor de 1.100 millones de dólares. De sus aproximadamente 1.000 empleados, casi 470 se llevan a casa más de 100.000 dólares al año. El propio Fain gana 270.000 dólares; la secretaria-tesorera Margaret Mock, 247.000 dólares; los tres vicepresidentes, un promedio de 235.000 dólares; y los nueve directores regionales, 220.000 dólares. Por debajo de ellos se encuentran entre 500 y 600 representantes internacionales —a quienes se les paga entre 140.000 y 160.000 dólares, lo que Lehman caracteriza como «policía industrial»— cuya función es hacer cumplir las decisiones de la dirección y garantizar que no se produzcan huelgas.

Lehman afirma que el aparato pretende celebrar la convención como una coronación de la lista «Stand Up» de Fain —descrita en la carta de Lehman como «una galería de pícaros de Fain y antiguos partidarios de Curry»— sin rendir cuentas de los últimos cuatro años y sin dar cabida a ningún candidato independiente de las bases.

Fain llegó al poder tras las elecciones celebradas en 2022-23, las primeras elecciones directas para los cargos ejecutivos de la UAW Internacional. Esas elecciones le fueron impuestas a la burocracia desde afuera, por la investigación federal por corrupción que envió a los ex presidentes del UAW Gary Jones y Dennis Williams, junto con más de una docena de otros funcionarios, a la cárcel federal por malversación y aceptación de sobornos corporativos, y por un referéndum de 2021 exigido por la membresía al que la dirección arraigada se opuso con vehemencia.

En las condiciones de las elecciones de 2022, la burocracia hizo todo lo que estuvo en su poder para mantener a las bases en la ignorancia. De 1,1 millones de votantes elegibles, solo se emitieron 104.776 votos —una participación del 9 por ciento, la más baja de cualquier elección sindical nacional en la historia de Estados Unidos—. Se devolvieron más boletas como «imposibles de entregar» que las que se emitieron. En algunos grandes sindicatos locales académicos, votó menos del 1 por ciento de los miembros. El supervisor designado por el tribunal se basó en el Sistema de Información de Sindicatos Locales (LUIS) para el envío de boletas por correo, una base de datos que favorecía a los dirigentes sindicales y privaba del derecho al voto a amplios sectores de las bases y los jubilados.

A pesar de esta supresión, la campaña de Lehman recibió 4.777 votos, casi el 5 por ciento de los emitidos, presentándose abiertamente con un programa para la abolición del aparato y la construcción de comités de base. Fain asumió la presidencia con el apoyo de apenas el 6 por ciento de los miembros elegibles del UAW, un mandato de una minúscula minoría, seleccionada a dedo mediante un proceso diseñado por el aparato para mantenerse en el poder.

Entre julio y noviembre de ese año, Lehman y sus partidarios presentaron al menos 18 denuncias ante el Supervisor por irregularidades electorales; el Supervisor las ignoró o las desestimó. Después de que el Departamento de Trabajo rechazara su denuncia en un fallo de tres frases, Lehman demandó al Departamento ante un tribunal federal.

En junio de 2024, el juez federal de distrito David Lawson, del Distrito Este de Michigan, falló a favor de Lehman. Lawson determinó que el Departamento de Trabajo de la administración Biden había actuado de manera «arbitraria y caprichosa», y describió su razonamiento como «pedante», «circular» y «a posteriori». Bloomberg Law calificó el fallo como «una rara reprimenda al papel del Departamento de Trabajo en la vigilancia de los sindicatos». Lawson remitió el caso al departamento y ordenó la presentación de una exposición de motivos sustantiva.

Tras la inacción de Julie Su, secretaria interina de Trabajo del gobierno de Biden, los funcionarios de Trump publicaron en noviembre de 2025 un documento de 36 páginas en el que justificaban todos los abusos cometidos por la burocracia del UAW. En él se afirmaba que la burocracia del UAW había realizado «esfuerzos razonables» para garantizar el derecho al voto de sus miembros y se sostenía que no se habían producido infracciones que pudieran haber afectado al resultado de las elecciones.

Cabe destacar que la lista que mantiene el UAW Monitor solo contiene los correos electrónicos de 300 000 miembros del UAW, una cifra muy lejos de los 392 447 miembros activos del sindicato, por no hablar de los 580 000 jubilados que también tienen derecho a votar.

En su carta, Lehman afirma:

Los casi 5.000 votos que recibió mi campaña en esas condiciones expresaron una creciente demanda de poder para las bases. Los cambios en las reglas para esta elección están diseñados específicamente para dificultar la candidatura de trabajadores como yo. «Un miembro, un voto» solo tiene sentido si los trabajadores pueden votar por un candidato independiente del aparato. Los delegados tienen el poder de adoptar esa postura. Les pido que lo utilicen.

Lehman sitúa la lucha de 2026 en las tradiciones históricas del sindicato:

Nos acercamos al 90.º aniversario de la huelga de brazos caídos de Flint y de las batallas insurreccionales de las bases que llevaron a la formación del UAW. Todos los logros que han conseguido los trabajadores del automóvil y toda la clase trabajadora se ganaron a través de la rebelión de las bases. Este es el desafío al que nos enfrentamos hoy.

Propone un programa de cuatro puntos: abolir la burocracia y transferir el poder a los trabajadores en las plantas; reemplazar 45 años de «asociación entre trabajadores y patronal» por una estrategia de lucha de clases, que incluya la restauración de las pensiones, una política de cero despidos y una semana laboral de 30 horas sin pérdida de salario; construir solidaridad internacional uniendo a los trabajadores del sector automotriz de Estados Unidos, Canadá y México y defendiendo a los trabajadores inmigrantes contra la «gestapo del ICE de Trump»; y movilizar el poder industrial del sindicato contra los ataques del estado policial y contra la escalada de la guerra global.

Lehman insta a los delegados a «ponerse del lado de las bases» y nominarlo desde la sala de la convención, y a todos los miembros de la UAW a presionar a sus delegados para que hagan lo mismo, hablar con sus compañeros de trabajo y construir comités de base independientes de la burocracia.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 9 de junio de 2026)