La Alianza Internacional Obrera de Comités de Base (AIO-CB) exige el cierre inmediato de todas las plantas y centros de trabajo no esenciales en las zonas envueltas por el humo tóxico de los incendios forestales, con pago completo para todos los trabajadores afectados. Ningún trabajador debe ser obligado a respirar aire envenenado en aras de las ganancias corporativas.

El aire tóxico es la realidad que enfrentan millones de personas en Estados Unidos y Canadá en este momento. Los incendios forestales que arden en todo Canadá y el norte de Minnesota han cubierto Toronto, Minneapolis, Chicago, Nueva York, Detroit y otras ciudades con una espesa capa de humo y ceniza, produciendo algunas de las peores calidades de aire jamás registradas en centros urbanos importantes.

En amplias zonas, el Índice de Calidad del Aire (AQI, por sus siglas en inglés) ha superado los 500 —el máximo nominal de la escala—. El servicio de monitoreo IQAir registró un AQI general para Detroit de 698, el peor de cualquier gran ciudad del mundo el jueves. Los monitores locales superaron los 900 en partes del norte de Minnesota, y uno en Detroit alcanzó los 917. Una lectura de apenas 300 constituye una 'advertencia sanitaria de condiciones de emergencia'.

Esto ocurre en medio de una importante ola de calor, alimentada por el cambio climático, con temperaturas que superan los 38 grados centígrados en gran parte de la región, una combinación que produce condiciones apocalípticas para las decenas de millones de trabajadores obligados a laborar sin protección contra ninguna de las dos amenazas. Michigan se encuentra en el centro del desastre. El mismo estado es también el epicentro de un brote de ciclosporiasis que ha enfermado a miles, una expresión entre muchas del colapso de la salud pública.

Una alerta de emergencia enviada a los teléfonos celulares en toda el área metropolitana de Detroit el jueves advertía a los residentes 'permanecer en interiores cuando sea posible, mantener puertas y ventanas cerradas y limitar la actividad y el esfuerzo al aire libre'. Pero a millones de trabajadores se les envió a trabajar de todos modos: al aire libre o dentro de instalaciones sin filtración y sin protección contra el mismo aire que el gobierno decía a todos que evitaran.

El Detroit Free Press informó el jueves que el humo y el calor de 31 a 38 grados centígrados llenaron la planta de ensamblaje de Ford en Wayne durante toda la noche y hasta la mañana. Varias decenas de trabajadores en la línea acudieron a la unidad médica de la planta, y algunos fueron sacados en camillas por ambulancias hacia hospitales, informó el periódico. Dos supervisores sindicales confirmaron al menos 10 traslados al hospital. Un trabajador dijo que hubo aproximadamente una docena más en la planta de camiones Dearborn de Ford.

Un trabajador de la planta de ensamblaje Jefferson North de Stellantis en Detroit describió las condiciones el jueves por la tarde al World Socialist Web Site: 'Horrible: ojos ardiendo, vapores, nublado. Es terrible, honestamente'. Otro dijo que los trabajadores no podían ver al otro lado de la planta la noche anterior; la gerencia cerró las puertas del muelle de carga, pero 'no hay aire acondicionado ni filtros de aire' para limpiar el humo que ya está adentro. En Nexteer, 188 trabajadores se reportaron ausentes el miércoles en lugar de trabajar en condiciones peligrosas.

Si bien las personas con afecciones cardíacas y pulmonares son especialmente vulnerables, las condiciones que ahora enfrentan millones están clasificadas como 'peligrosas' para todos en las zonas afectadas, conllevando el riesgo de enfermedades crónicas: asma, diabetes, junto con un mayor peligro de accidente cerebrovascular y enfermedades cardíacas.

Las partículas más pequeñas (menores a PM2.5) son especialmente mortales porque son lo suficientemente pequeñas como para eludir las defensas del cuerpo, alojarse profundamente en los pulmones y pasar al torrente sanguíneo, donde pueden desencadenar no solo ataques respiratorios sino también infartos y accidentes cerebrovasculares. Las lecturas oficiales del AQI tampoco toman en cuenta las partículas tóxicas liberadas por la quema de plásticos y metales, un peligro creciente a medida que los incendios alcanzan cada vez más estructuras construidas.

La mala calidad del aire es una de las condiciones más letales del planeta. UNICEF estima que al menos 8.1 millones de personas mueren prematuramente cada año por la contaminación del aire —incluyendo más de 700,000 niños menores de cinco años— por neumonía, asma y bajo peso al nacer.

Prácticamente todos los sectores de la clase trabajadora han sido golpeados por estas condiciones mortales. Los trabajadores postales y de UPS han sido enviados a sus rutas sin agua, aire acondicionado ni ninguna adaptación, incluso cuando el calor y el humo se combinan en peligros agravantes. Los trabajadores de la construcción y agrícolas permanecen al aire libre. Incluso los trabajadores en interiores, incluidos los de hospitales, informan que trabajan sin aire acondicionado, filtración ni equipo de protección adecuado.

Aunque los gobiernos han emitido advertencias sobre el humo, toda la carga se ha puesto en los individuos para 'limitar la actividad al aire libre' y 'considerar usar' una mascarilla. No ha habido distribución masiva de mascarillas N95, cajas Corsi-Rosenthal ni filtros HEPA, ni se ha establecido ningún refugio con aire limpio para las personas de bajos ingresos y las personas sin hogar.

Estas condiciones potencialmente mortales son el producto del desmantelamiento de las agencias y redes de salud pública por parte de los gobiernos capitalistas en todo el planeta. El inicio de la pandemia de COVID-19 se convirtió en la señal para desmantelar toda institución diseñada para prevenir la propagación de enfermedades, regular el aire y el agua y proteger la salud humana.

El proceso, implementado tanto bajo demócratas como republicanos, se ha acelerado bajo el segundo mandato de Trump, que ha desmantelado las agencias de salud pública de manera generalizada. La administración ha desmantelado la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y revertido todas las medidas limitadas contra el cambio climático. Las condiciones horribles que ahora azotan Norteamérica se han convertido en la nueva normalidad durante semanas cada verano, y están destinadas a empeorar en los próximos años.

La burocracia sindical no ha movido un dedo para proteger la salud y la vida de los trabajadores. Mientras los trabajadores se desploman en la línea, el UAW se queda de brazos cruzados y no hace nada. El presidente del UAW, Shawn Fain, emitió una súplica llamando a 'los empleadores a poner la salud y seguridad de todos los trabajadores en primer lugar', mientras proponía no hacer absolutamente nada.

El propio contrato del sindicato expone los intereses que defiende el aparato. Bajo el lenguaje de 'acto de Dios' que el UAW negoció, los trabajadores reciben solo pago reducido cuando una planta se cierra por un desastre natural —y un trabajador que abandona el trabajo para salvar sus propios pulmones 'podría recibir tres días sin pago'—. El aparato que firmó la renuncia al derecho de abandonar una planta peligrosa ahora ofrece 'información' y apelaciones a la gerencia mientras los trabajadores son sacados en camillas.

Esta inacción refleja la respuesta de los sindicatos al COVID-19 en 2020, cuando mantuvieron las plantas abiertas mientras un patógeno mortal se propagaba. Entonces, como ahora, las burocracias funcionaron no como instrumentos de la clase trabajadora sino como adjuntos de la gerencia corporativa, imponiendo la disciplina laboral. Los cierres iniciales de 2020 fueron forzados solo por las acciones de los propios trabajadores, sobre todo en el sector automotriz, quienes paralizaron la producción actuando independientemente y en contra tanto de la gerencia como del aparato sindical.

La Alianza Internacional de Trabajadores de Comités de Base llama a los trabajadores de Estados Unidos y Canadá a tomar el asunto en sus propias manos, mediante la formación de comités de base para detener la producción. Los trabajadores deben realizar discusiones y reuniones en línea para elegir una dirección de base y acordar un programa común de acción. La AIO-CB propone que estos comités exijan:

• La paralización de la producción en todos los centros de trabajo no esenciales afectados, sin pérdida de salario para los trabajadores impactados, y la provisión inmediata, a cargo de la empresa, de respiradores N95 o P100 correctamente ajustados para cada trabajador que aún deba trabajar.
• Un programa de emergencia para instalar filtración de aire de alta calidad y aire acondicionado en cada planta, almacén y centro de trabajo. Que las fábricas automotrices que generan miles de millones en ganancias funcionen sin ventilación ni control climático —dejando a los trabajadores respirar humo y trabajar con calor de 38 grados— es una acusación contra todo el sistema de ganancias.
• Monitoreo independiente, dirigido por los trabajadores, de la calidad del aire dentro de cada centro de trabajo, publicado para todos los trabajadores en tiempo real, en lugar de dejarlo a discreción de la gerencia, funcionarios sindicales cómplices o agencias reguladoras desmanteladas.
• ¡Por el control obrero de la seguridad y la salud en las fábricas! Mientras tales decisiones queden en manos de la gerencia, los trabajadores estarán continuamente expuestos a condiciones inseguras, así como al riesgo de lesiones laborales graves.

Estas demandas no pueden conquistarse mediante apelaciones a juntas corporativas, agencias gubernamentales o funcionarios sindicales que ya han demostrado su desprecio por la vida de los trabajadores. Requieren la organización independiente de la clase trabajadora, preparada para actuar por iniciativa propia contra un sistema que trata la salud y la vida de los trabajadores como un mero costo de hacer negocios.

El capitalismo, organizado en torno a Estados-nación en competencia y ganancias privadas, es incapaz de responder a una crisis que cruza todas las fronteras del continente. El humo de los incendios de Canadá y Minnesota no reconoce la frontera entre Ontario y Michigan, ni la diferencia entre una planta automotriz sindicalizada y un almacén no sindicalizado.

Proteger la vida humana de los incendios forestales, las enfermedades y la catástrofe climática requiere reorganizar la vida económica a escala global para servir a las necesidades sociales en lugar de la ganancia privada —es decir, la lucha por el socialismo—.

Instamos a los trabajadores que estén de acuerdo con la necesidad de formar comités de base a contactar a la AIO-CB hoy mismo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 17 de julio de 2026)