Al menos 143 de un total de 180 refugiados que sufrieron una tragedia en el mar mientras viajaban desde África Occidental hacia las Islas Canarias han fallecido o están desaparecidos. Su embarcación fue rescatada frente a las costas de Mauritania el 18 de julio. Según el ACNUR, la ruta hacia España se considera «una de las más mortíferas del mundo» porque las embarcaciones —que suelen estar sobrecargadas y no son aptas para la navegación— deben recorrer grandes distancias y tienen pocas posibilidades de ser rescatadas rápidamente. La travesía desde África Occidental hasta las Islas Canarias puede oscilar entre 800 kilómetros (Mauritania) y hasta 2.400 kilómetros (Guinea), dependiendo del punto de partida.

Las personas a bordo de la embarcación de refugiados, repleta de gente, soportaron un viaje infernal. Apenas 10 días después de zarpar de Bafuloto, una localidad de Gambia, se quedaron sin comida ni agua y se vieron obligados a beber agua de mar. Se cree que muchas mujeres, hombres y niños murieron de hambre o de sed durante el trayecto. Al cabo de unas tres semanas, la embarcación también se quedó sin combustible, quedando a la deriva en alta mar.

No fue sino hasta 25 días después que la embarcación fue localizada frente a la ciudad portuaria mauritana de Nuadibú y llevada a tierra por la guardia costera local y pescadores, con numerosos cadáveres y 38 sobrevivientes a bordo. Entre los pocos rescatados se encontraban dos niños que perdieron a toda su familia durante el viaje y que ahora reciben atención médica en un hospital.

En total, entre el 14 y el 18 de julio, 387 personas fueron rescatadas de embarcaciones en peligro durante tres operaciones de rescate en Mauritania; una persona más falleció. Según la ONG española Caminando Fronteras, solo en los primeros cinco meses de 2026, 1.317 personas ya han perdido la vida o están desaparecidas al intentar llegar a la costa española, entre ellas 129 niños. A diferencia de las autoridades oficiales o las agencias de la ONU, esta ONG también incluye en sus cifras los informes de familiares, así como las llamadas de socorro de embarcaciones que nunca llegaron a su destino. Durante el período en cuestión, 27 embarcaciones desaparecieron sin dejar rastro en el Atlántico con todos sus pasajeros a bordo.

Muchos refugiados están recurriendo a la ruta del Atlántico porque la Unión Europea (UE) está bloqueando sistemáticamente las rutas del Mediterráneo hacia Grecia e Italia. La política criminal de la UE de cerrar sus fronteras, en colaboración con regímenes del norte y el oeste de África, está obligando a las personas que huyen de la pobreza, la guerra y la destrucción ambiental en sus países de origen a tomar rutas cada vez más peligrosas, poniendo sus vidas en riesgo en el proceso.

El número de muertes en el Mediterráneo está aumentando drásticamente: la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) informó a principios de abril que, solo este año, alrededor de 765 personas ya han perdido la vida en la ruta central desde el norte de África hacia Italia —460 más que en el mismo período de 2025—.

“Esto supone un aumento de más del 150 por ciento. En 2026 se registraron un total de al menos 990 muertes en la región del Mediterráneo. Esto convierte a este año en uno de los comienzos de año más mortíferos desde 2014”, según la OIM. Es probable que las cifras no reportadas sean significativamente más altas.

Las organizaciones de derechos humanos enfatizan repetidamente que las políticas de disuasión no impiden que las personas huyan. De todos modos, emprenden sus viajes porque son perseguidas en sus países de origen o porque allí no tienen perspectivas de futuro.

Los 38 sobrevivientes de la embarcación provienen de países como Gambia, Senegal, Costa de Marfil, Guinea y Malí. Todos estos países están azotados por la pobreza extrema, el desempleo y la represión.

Las consecuencias de décadas de dominio colonial y de la explotación neocolonial actual son devastadoras. Los recursos naturales de estos países —como el oro, la bauxita, el cacao y, cada vez más, el petróleo y el gas natural— están siendo saqueados por corporaciones internacionales de América del Norte y Europa, mientras que China también está ganando influencia.

Las sequías y otros efectos del cambio climático están privando a la población de sus medios de subsistencia. La guerra de la OTAN contra Libia en 2011 desestabilizó toda la región del Sahel. Según las cifras más recientes de la ONU, hay casi 6,8 millones de desplazados internos y 1,3 millones de refugiados y solicitantes de asilo en África Occidental y la región del Sahel.

Malí ha sido devastado durante años por conflictos armados e intervenciones militares de su antigua potencia colonial, Francia. Desde abril, París ha estado apoyando indirectamente una ofensiva de milicias nacionalistas e islamistas que buscan derrocar al régimen militar en Bamako. Según el Centro Africano de Estudios Estratégicos, la mayoría de los refugiados que llegaron a Europa en 2024 procedían de Malí. Muchos denuncian asesinatos, torturas y violencia sexual en su país de origen.

Gambia es uno de los países más pobres del mundo, con altos niveles de desempleo y subempleo. En Senegal, un desempleo juvenil igualmente elevado —con una edad media de apenas 18 años— está impulsando a muchos jóvenes a huir. En Guinea, las protestas han sido reprimidas violentamente desde el golpe militar de 2021. Alrededor de 21.700 personas huyeron de Guinea a Europa solo en 2023.

La normalización del asesinato en masa a las puertas de la Fortaleza Europa

La última catástrofe en el Atlántico ha recibido poca o ninguna atención en los medios burgueses y los círculos políticos de Europa, y mucho menos ha provocado una protesta generalizada. No hubo titulares destacados, ni debate generalizado, ni conmemoración, ni siquiera lágrimas de cocodrilo ni expresiones hipócritas de duelo, como solía ser habitual.

El hecho de que la muerte de más de 140 personas se trate simplemente como una nota al pie no es una coincidencia, sino una elección deliberada. Lo que se presenta en los medios como una «tragedia» es, en realidad, una política deliberada y sistemática de asesinato en las fronteras de la UE. Las muertes masivas de refugiados en el Atlántico y el Mediterráneo se están normalizando tanto como la campaña de desprestigio contra los migrantes dentro de la UE.

La persecución y la demonización de los refugiados sirven para canalizar la ira por la desigualdad social y los despidos masivos hacia un chivo expiatorio, con el fin de desviar la atención de la verdadera causa de esta crisis social: la clase dominante y sus intereses capitalistas de lucro. Los partidos burgueses de todo tipo, ya sean conservadores o socialdemócratas, están adoptando las posiciones de extrema derecha de Meloni, Le Pen, Farage o Höcke y las están haciendo socialmente aceptables. Para ellos, un niño refugiado muerto más o menos no supone ninguna diferencia: lo principal es que disminuya el número de llegadas a la UE.

Utilizar la muerte como medida disuasiva forma parte de esta estrategia. La UE ha cesado de hecho las operaciones de rescate marítimo, está impidiendo las misiones de rescate de las ONG y está subcontratando la “seguridad fronteriza” a gobiernos y milicias que encierran a los refugiados en campamentos, los torturan y los esclavizan.

Esto también queda ilustrado por el ejemplo de Mauritania, un punto de partida clave en la ruta del Atlántico. El país, con una población total de casi 5,5 millones de habitantes, alberga actualmente a más de 300.000 refugiados, la mayoría de los cuales provienen de Malí.

En 2024, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, firmó un acuerdo migratorio con el presidente de Mauritania, Mohamed Ould Ghazouani. Mauritania recibió 210 millones de euros, de los cuales casi 60 millones están destinados a combatir la “inmigración ilegal” hacia Europa en colaboración con la agencia fronteriza de la UE, Frontex. Una de las fuerzas impulsoras de este acuerdo fue España, bajo el gobierno socialdemócrata de Pedro Sánchez.

Desde noviembre pasado, Frontex lleva a cabo misiones de vigilancia frente a la costa de África Occidental desde Cabo Verde. Según informó Netzpolitik, su objetivo es localizar embarcaciones de refugiados y, en colaboración con las autoridades de África Occidental, interceptarlas y devolverlas: un “sistema de devolución” que Frontex ya aplica con la guardia costera libia.

La UE está financiando una vasta maquinaria de represión y muerte en las fronteras de la Fortaleza Europa. Anteriormente había firmado acuerdos similares para disuadir a los migrantes con Túnez, Marruecos y Egipto. A nombre de la UE, se abandona a los refugiados en el desierto o se los deja a su suerte en el mar. Si logran llegar a tierra, se les priva de sus derechos, se los detiene, se los tortura y se los deporta.

Desde que se firmó el acuerdo, la policía mauritana ha estado persiguiendo a los migrantes, tal como lo describió la cadena europea Arte en un reportaje en video. Miles de refugiados son detenidos en redadas y deportados en masa sin el debido proceso.

Según el ACNUR, el número de llegadas a las Islas Canarias también ha disminuido drásticamente desde que se firmó el acuerdo. En 2024, llegaron casi 47.000 refugiados; un año después, la cifra fue de apenas alrededor de 18.000. Y en el primer semestre de 2026, el número fue un 61 por ciento menor que en el mismo período del año anterior.

Dado que los puntos de partida tradicionales en Mauritania están sujetos a controles más estrictos, las salidas se están desplazando más al sur —por ejemplo, a Gambia, de donde también provenía la embarcación que ahora sufrió el desastre—. Las rutas se están volviendo cada vez más largas y peligrosas.

Esta espiral descendente continuará a menos que la clase trabajadora europea intervenga para defender y proteger a las personas de África y otras regiones. Los llamamientos y demandas humanitarias, como los que han hecho las ONG y las organizaciones de la ONU a los gobiernos europeos, han caído en oídos sordos durante años.

Las muertes masivas en el Atlántico y el Mediterráneo solo cesarán cuando la UE y sus gobiernos miembros sean derrocados y llevados a juicio por sus crímenes y el asesinato de miles de refugiados. Para lograrlo, es necesario construir un movimiento revolucionario de la clase trabajadora que derrote al sistema capitalista y luche por el establecimiento de los Estados Socialistas Unidos de Europa.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 30 de julio de 2026)