La norma de la administración de Trump que implementa los requisitos laborales de Medicaid entra formalmente en vigor el viernes 31 de julio, el mismo día en que finaliza el período de comentarios públicos sobre la regulación de casi 400 páginas. Con este plazo, se ha puesto en marcha el mecanismo para la reestructuración más radical de Medicaid desde la fundación del programa hace seis décadas, lo que dejará sin cobertura a millones de personas.

El instrumento para esta liquidación es la “One Big Beautiful Bill Act” (Un Gran y Hermoso Proyecto de Ley; OBBBA), promulgada por el presidente Trump el 4 de julio de 2025. La legislación reduce el gasto federal en Medicaid en aproximadamente 911 mil millones de dólares a lo largo de 10 años y, según proyecciones de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), dejará a 7,5 millones de estadounidenses más sin seguro médico para el 2034.

La mayor fuente de “ahorros” es la disposición sobre el requisito laboral que ahora entra en vigor, la cual, según estimaciones de la CBO, reducirá el gasto en 326 mil millones de dólares y dejará sin cobertura a 5,3 millones de adultos. El Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas advierte que hasta 15 millones de personas podrían verse en riesgo una vez que el sistema esté en pleno funcionamiento. Los estados están ahora legalmente obligados a comenzar a desarrollar los sistemas de verificación que privarán de cobertura médica a millones de personas de la clase trabajadora y deben completar la primera ronda de notificaciones a decenas de millones de afiliados antes del 31 de agosto.

Este cambio radical en la forma en que se distribuyen los beneficios de Medicaid ha pasado en gran medida desapercibido. No ha habido ningún discurso en horario estelar, ningún enfrentamiento en el Congreso, ni cobertura mediática sostenida. La transformación se está llevando a cabo a través de los canales opacos de la elaboración de normas administrativas precisamente porque sus arquitectos comprenden que la política es profundamente impopular y sus consecuencias letales. La «oposición» demócrata ha facilitado este ataque contra la clase trabajadora al negarse a luchar contra las políticas de guerra de clases de Trump y al apoyar la campaña bélica de la oligarquía gobernante, que literalmente está privando a los beneficiarios de Medicaid de servicios de salud que salvan vidas.

Medicaid fue promulgado por el presidente Lyndon B. Johnson el 30 de julio de 1965 —hace 61 años esta semana— como parte de las Enmiendas a la Seguridad Social que también crearon Medicare. Financiado conjuntamente por el gobierno federal y los estados, Medicaid ha pasado de ser un apéndice de la legislación de Medicare a convertirse en la mayor fuente individual de cobertura de salud en Estados Unidos, asegurando a uno de cada cinco estadounidenses. Al 2 de febrero de 2026, se estimaba que 74,9 millones de personas estaban inscritas en Medicaid y en el Programa de Seguro de Salud Infantil (CHIP), incluidos 35,7 millones de niños. El programa financia el 40 por ciento de todos los partos, da cobertura al 60 por ciento de los residentes de hogares de ancianos y es el mayor pagador del país tanto de servicios de salud conductual como de cuidados a largo plazo.

Es este programa el que el presidente Trump, en un discurso pronunciado durante un almuerzo de Pascua a puerta cerrada en la Casa Blanca en abril, desestimó —junto con Medicare y el Seguro Social— calificándolo de “pequeñas estafas”. El gobierno federal, declaró Trump, debería dejar de pagar las guarderías, Medicaid y Medicare porque “estamos librando guerras”, insistiendo en que la única preocupación legítima de Washington era la “protección militar”. Esas declaraciones, pronunciadas ante una audiencia de clérigos nacionalistas cristianos y operadores políticos fascistas, expresaron con inusual franqueza las prioridades que ahora se plasman en las políticas: toda obligación social del Estado debe ser eliminada para alimentar la maquinaria bélica.

La política obliga a los adultos de entre 19 y 64 años inscritos a través de la expansión de Medicaid de la Ley de Cuidado de Salud Asequible a demostrar al menos 80 horas al mes de trabajo, servicio comunitario, educación o capacitación laboral —o, alternativamente, ingresos mensuales de al menos 580 dólares, el equivalente a 80 horas al salario mínimo federal de 7,25 dólares— o perderán su cobertura. Más de 20 millones de adultos están inscritos a través de la expansión en los 41 estados que la adoptaron. Se requiere una verificación al menos cada seis meses, y los estados tienen la libertad de exigir informes mensuales.

En una de las disposiciones más crueles de la legislación, la regla de trabajo no se aplica a “padres, tutores, familiares que brinden cuidados o cuidadores familiares de un niño dependiente de 13 años o menos o de una persona con discapacidad”, pero un padre cuyo hijo menor tenga entre 14 y 17 años está totalmente sujeto al requisito, al igual que un adulto sin hijos.

Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) estiman que la cantidad que un adulto recibió en los últimos años en concepto de fondos de la expansión de Medicaid oscila entre 6.000 y 6.500 dólares al año. Esto significa que el beneficio que estos beneficiarios “ganan” por sus 80 horas al mes, si pueden demostrar su elegibilidad, equivale a entre 6,25 y 6,75 dólares por hora —muy por debajo del salario mínimo federal de 7,25 dólares y una fracción de cualquier salario mínimo estatal del lugar donde estas personas realmente viven—.

Estas sumas deben compararse con el gasto en guerra. El gobierno exige 200 mil millones de dólares para su guerra ilegal contra Irán y ha presentado una propuesta de presupuesto militar de 1,5 billones de dólares para el año fiscal 2027, lo que representa un aumento respecto al nivel de aproximadamente 1 billón de dólares alcanzado el año pasado. Los 326 mil millones de dólares que se les quitarán a los beneficiarios de Medicaid a lo largo de toda una década —a costa de la salud y la vida de millones de personas— equivalen apenas a una quinta parte de lo que el Pentágono gastará en un solo año. El dinero que se les quita a los enfermos no desaparece; fluye hacia arriba, a través de las disposiciones fiscales de la misma legislación, hacia las corporaciones y la oligarquía financiera, y hacia afuera, hacia la guerra.

La norma final provisional emitida por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) el 1 de junio sorprendió incluso a los funcionarios estatales encargados de aplicarla. Lo más significativo es que la norma impuso una prueba restrictiva de dos partes para la exención por “fragilidad médica” (medical frailty): no basta con tener cáncer, VIH, enfermedad de Parkinson o una enfermedad mental incapacitante; el afiliado también debe demostrar que la afección “merma significativamente” su capacidad para trabajar. Se prohíbe explícitamente a los estados eximir categóricamente a las personas con diagnósticos graves.

Los fiscales generales demócratas de 24 estados y del Distrito de Columbia, junto con dos gobernadores demócratas, presentaron una demanda a finales de junio para impugnar la norma, argumentando que la prueba de fragilidad contradice el texto claro de la ley y pone a los pacientes con cáncer, a los diabéticos y a las personas con enfermedades mentales en riesgo de perder la cobertura que necesitan para sobrevivir. Veintiséis estados solicitaron por separado al tribunal federal de Boston que pospusiera la implementación, argumentando que carecían del personal y la capacidad para cumplir con el plazo de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) y que la puesta en marcha “causaría daño y caos”.

El jueves 30 de julio, el juez federal de distrito Richard Stearns, de Massachusetts, denegó la solicitud de los estados de una medida cautelar. El fallo significa que los plazos se mantienen: la norma entró en vigor al día siguiente, el plazo de notificación del 31 de agosto se mantiene y los requisitos laborales deben estar en vigor a más tardar el 1 de enero de 2027. Nebraska comenzó a aplicar los requisitos el 1 de mayo; Arkansas —sede del notorio experimento de 2018-19 en el que 18.000 personas perdieron su cobertura en cuestión de meses— lanzó su programa el 1 de julio, y Montana e Iowa le seguirán.

¿A quiénes se les retirará la cobertura?

La imagen propagandística del beneficiario de Medicaid —el adulto “sano” que “se queda en casa viendo televisión”, en palabras del administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), Mehmet Oz— no tiene nada que ver con la realidad. Un análisis de la Fundación Kaiser Family (KFF) basado en datos de una encuesta federal reveló que casi ocho de cada diez adultos sujetos a los nuevos requisitos ya trabajaban las horas exigidas, asistían a la escuela o no trabajaban por razones —enfermedad, discapacidad, cuidado de familiares— que deberían hacerlos elegibles para una exención. Los adultos de entre 50 y 64 años corren mayor riesgo de perder sus beneficios: menos de la mitad trabaja 80 horas o más en un mes determinado, y más de uno de cada 10 se describe a sí mismo como jubilado, una condición que la ley no reconoce.

Tampoco el trabajo estable garantiza la seguridad: entre los adultos que alcanzaron el umbral de 80 horas en un mes, aproximadamente uno de cada diez no logró cumplirlo de manera constante durante los seis meses siguientes. Un techador estacional, un trabajador automotriz despedido, un asistente de salud a domicilio sin recibos de sueldo, un conductor de transporte compartido sin empleador, un paciente con cáncer cuya documentación de exención llega una semana tarde: los datos de cada uno de ellos se introducirán en un sistema diseñado para encontrar motivos de cancelación. En Arkansas, la gran mayoría de las 18.000 personas a las que se les canceló la cobertura estaban trabajando o estaban exentas. Perdieron la cobertura porque no pudieron sortear el laberinto burocrático. Solo unas 1.900 recuperaron su cobertura.

El mecanismo de verificación establecido por la norma revela el verdadero diseño de la política. Al momento de la solicitud, los estados deben “retroceder” de uno a tres meses para confirmar el cumplimiento; en cada renovación semestral, al menos un mes más. Se indica a los estados que consulten primero las bases de datos de nóminas y reclamaciones, y que solo soliciten documentación al afiliado cuando las bases de datos no arrojen resultados.

La autodeclaración solo está permitida hasta el 2027. A partir de entonces, las personas con fragilidad médica podrán declarar su propia condición solo una vez por período de inscripción. Quienes sean marcados como no cumplientes recibirán una notificación por correo y tendrán 30 días para demostrar lo contrario antes de que se les dé de baja —un sistema que presupone una vivienda estable y un acceso confiable al correo y a Internet entre las personas más pobres del país. Para esta empresa de gran envergadura, el Congreso asignó un total de 200 millones de dólares para repartir entre los estados, frente a una estimación de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) de que la implementación les costará a los gobiernos estatales 65 mil millones de dólares a lo largo de una década. Este es el mecanismo funcionando tal como fue diseñado: el laberinto administrativo no es un defecto, sino el instrumento a través del cual se generan los “ahorros”.

El fraude del Partido Demócrata

La respuesta del Partido Demócrata se ha limitado a los tribunales, donde, como era de esperarse, han perdido la primera ronda, y a las urnas, donde están intentando convertir la destrucción de Medicaid y otros programas sociales en un activo de campaña para las elecciones intermedias de noviembre. Esta postura lamentable no está generando una fuente de apoyo para los demócratas. Una nueva encuesta de CNN muestra que el 51 por ciento de los encuestados tiene una opinión desfavorable del partido.

La propuesta de financiamiento provisional del líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, presentada en septiembre pasado —que habría restablecido los 930 mil millones de dólares en recortes a Medicaid— fue rechazada, como era de esperarse, por los republicanos y abandonada discretamente. En enero, el senador Bernie Sanders organizó una votación sobre una enmienda para transferir 75 mil millones de dólares del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) a Medicaid. La enmienda fue rechazada por 49 votos contra 51, y su único propósito era fracasar, lo que le permitió a todo el grupo parlamentario demócrata emitir un voto a favor sin costo alguno. Estas no son luchas, sino gestos teatrales representados de manera poco convincente ante el electorado, mientras el partido sigue aportando los votos que financian la maquinaria bélica, incluido el marco que financia la guerra contra Irán.

Los Socialistas Demócratas de Estados Unidos (DSA) y sus figuras públicas desempeñan un papel clave en esta operación. Sanders, en su aparición en el programa “Face the Nation” el domingo 26 de julio, se dedicó a impulsar a los candidatos “progresistas” en las primarias demócratas de Michigan, Minnesota y Maine, declarando que los votantes están “hartos del statu quo”—como si el Partido Demócrata no fuera, en sí mismo, la mitad de ese statu quo. La diputada Alexandria Ocasio-Cortez ha recorrido el país con Sanders denunciando la “oligarquía”, al tiempo que canaliza cada gramo de ira popular de vuelta hacia el partido de Wall Street y la CIA. Ni Sanders, ni Ocasio-Cortez, ni la DSA han llamado, ni llamarán, a ninguna movilización de la clase trabajadora contra los recortes. Todo está subordinado a las elecciones intermedias de noviembre y a la exigencia de que los trabajadores confíen su destino al partido que fue coautor de la crisis.

El Partido Socialista por la Igualdad insiste en que la defensa de Medicaid no puede separarse de la lucha contra el sistema capitalista que lo está destruyendo. La atención médica es un derecho social, no una mercancía ni un privilegio que se gane tras 80 horas de trabajo documentado. Los 326 mil millones de dólares que se les están arrebatando a los enfermos son un anticipo para la guerra. La lucha contra la austeridad es, por lo tanto, inseparable de la lucha contra la guerra imperialista y el avance hacia la dictadura.

Esa lucha requiere la movilización política independiente de la clase trabajadora —en los lugares de trabajo, hospitales, escuelas y barrios— a través de comités de base libres del Partido Demócrata y del aparato sindical que lo sirve. Frente a la calumnia de las “pequeñas estafas”, los trabajadores deben impulsar su propio programa: atención médica gratuita, universal y de alta calidad para todos, financiada mediante la expropiación de las empresas farmacéuticas, los conglomerados de seguros y las cadenas hospitalarias, y el desvío de los billones que ahora se gastan en la guerra hacia las necesidades humanas. Los millones de personas que se enfrentan a notificaciones de cancelación de Medicaid en los próximos meses no son suplicantes que deban demostrar que son dignos. Son la clase cuya fuerza de trabajo lo produce todo —y cuya lucha independiente, armada con un programa socialista, es la única fuerza que puede detener este ataque.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 30 de julio de 2026)