En medio de los nuevos enfrentamientos con el gobierno yemení respaldado por Arabia Saudita, los hutíes se han apoderado de territorio a lo largo de la costa yemení del Mar Rojo y de varias islas estratégicas, lo que les otorga el control de los accesos al estrecho de Bab al-Mandeb.
Esta estrecha vía navegable, que une el Mar Rojo con el Golfo de Adén y el Océano Índico, por donde transita el 12 por ciento del comercio marítimo mundial. Con el Estrecho de Ormuz cerrado, esto pone en peligro la ruta alternativa de exportación de petróleo de Arabia Saudita y corre el riesgo de agravar una crisis mundial del petróleo que ya es grave. Esto presagia la apertura de otro frente en la guerra regional más amplia entre el bloque estadounidense-israelí e Irán.
A los pocos días de la rápida ofensiva de los hutíes, lanzada el 4 de septiembre contra el gobierno de Yemen reconocido internacionalmente y respaldado por Arabia Saudita, con sede en Adén, el grupo chiita alineado con Irán se había apoderado de seis distritos en las gobernaciones de Taiz y Hodeidah, las ciudades portuarias de Mocha y Dhubab, y varias islas del Mar Rojo, incluida Perim. Esto les ha otorgado a los hutíes el control de prácticamente toda la costa occidental de Yemen y de los accesos estratégicamente cruciales a Bab al-Mandeb. Los hutíes han lanzado docenas de misiles balísticos y drones contra la base aérea Rey Khalid en Khamis Mushait, en el suroeste de Arabia Saudita, en respuesta a más de 300 ataques aéreos saudíes en todo Yemen en cinco días.
Dado que la ruta marítima comercial que atraviesa Bab al-Mandeb tiene solo unas dos millas de ancho a la altura de Perim, los hutíes no necesitan una gran fuerza naval para amenazar la navegación: su control de la costa y las islas les da la capacidad de imponer un veto sobre los buques que utilizan el estrecho, particularmente los saudíes. Ya han declarado que el estrecho es “seguro para todas las empresas, excepto para los buques saudíes”.
El cierre del estrecho de Ormuz ha convertido a la ruta de Bab al-Mandeb en vital para las exportaciones de petróleo de Arabia Saudita a Asia. Arabia Saudita ahora envía solo 120.000 barriles al día desde sus puertos del Mar Rojo, en comparación con alrededor de 3,5 millones de barriles de petróleo al día en agosto y 5 millones anteriormente, durante la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán. Los flujos normales antes de la guerra rondaban el millón de barriles al día. Arabia Saudita, que alguna vez fue el mayor exportador de petróleo del mundo, ahora produce solo 6,2 millones de barriles al día —su nivel más bajo en décadas— y exporta menos de la mitad del petróleo que Estados Unidos.
Por lo tanto, la toma de la costa del Mar Rojo por parte de los hutíes ataca el corazón de la capacidad restante de Arabia Saudita para exportar petróleo. Esto intensificará la crisis mundial del petróleo. El crudo Brent ha subido a alrededor de 107 dólares por barril, después de haber alcanzado anteriormente casi 110 dólares.
El petróleo saudí está bajo ataque desde otros frentes. El 10 de septiembre, fuerzas alineadas con Irán en Irak lanzaron ataques con drones contra el oleoducto saudí de 745 millas que une Abqaiq, cerca del Golfo, con Yanbu, en el Mar Rojo. El oleoducto se construyó en 1981 para ofrecer una alternativa a Ormuz. Arabia Saudita ya lo ha cerrado, lo que podría poner en riesgo hasta el 4 por ciento del suministro mundial de petróleo. El gobierno iraquí confirmó que los ataques se lanzaron desde su territorio, aunque ningún grupo se atribuyó la responsabilidad, y destituyó al comandante a cargo de la provincia de Maysan, desde donde se lanzaron los drones. Los hutíes pueden aprovechar su mayor influencia estratégica sobre Arabia Saudita, los mercados energéticos y el enfrentamiento de Estados Unidos con Irán para alcanzar sus propios objetivos, más específicos. Irán y sus aliados pueden ejercer presión sobre ambos lados de las rutas energéticas alternativas del Golfo.
Teherán y los hutíes también son conscientes de la influencia política que generan las elecciones de medio plazo en EE. UU., en medio de una guerra cada vez más impopular contra Irán que está agitando los mercados financieros.
El conflicto actual se produce tras el colapso de la frágil tregua de 2022 mediada por la ONU, que dividió de hecho a Yemen. Las hostilidades se reanudaron hace dos meses después de que Arabia Saudita impidiera que un avión iraní aterrizara en el aeropuerto de Saná el 12 de julio, a pesar de las protestas del gobierno yemení. Los hutíes respondieron declarando un bloqueo naval contra Arabia Saudita en el Mar Rojo y atacando embarcaciones sauditas. Posteriormente, Arabia Saudita desplegó fuerzas a lo largo de su frontera suroeste con Yemen y lanzó cientos de ataques aéreos contra los hutíes.
La campaña de los hutíes tiene como objetivo principal forzar concesiones por parte de Arabia Saudita y expandir su poder en Yemen. Sus demandas incluyen el fin de las operaciones militares sauditas, el levantamiento del bloqueo sobre los puertos y aeropuertos controlados por los hutíes, el pago a los funcionarios públicos hutíes cuyos salarios no se han pagado en su totalidad desde 2018, y reparaciones para los civiles yemeníes que sufrieron durante la guerra.
La guerra civil de Yemen comenzó en 2014, cuando los hutíes tomaron Saná tras protestas masivas contra el presidente Abdrabbuh Mansur Hadi, lo que lo obligó a huir a Adén. En 2015, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos intervinieron militarmente como parte de una coalición más amplia y dividida, en un intento brutal pero infructuoso de expulsar a los hutíes del poder y reinstaurar a Hadi.
Los hutíes fueron objeto de un ataque despiadado por parte de Arabia Saudita y sus aliados, armados y financiados por Estados Unidos. Según las Naciones Unidas, 377.000 personas perdieron la vida durante la guerra, que incluyó bloqueos que contribuyeron a la hambruna masiva y a la propagación de enfermedades. Bajo los gobiernos de Obama y la primera administración de Trump, Estados Unidos proporcionó más de 54 mil millones de dólares en equipo militar, con el apoyo de Gran Bretaña y otros aliados imperialistas a la intervención. El alto el fuego de 2022, negociado por la ONU, confirmó la división del país entre las zonas controladas por el gobierno y las controladas por los hutíes.
Estados Unidos siguió atacando a los hutíes tras el alto el fuego. Los ataques aéreos estadounidenses contra Yemen, desde finales de 2023 hasta mediados de 2025, causaron la muerte de 213 civiles, según una investigación del proyecto “Costs of War” de la Universidad de Brown. El presidente Biden inició los ataques aéreos en octubre de 2023 tras los ataques hutíes contra un destructor de la Armada de EE. UU., lanzados en represalia por el apoyo estadounidense a la guerra genocida de Israel contra los palestinos. Los ataques obligaron a la navegación comercial a tomar una ruta mucho más larga alrededor del sur de África. Los ataques aéreos de EE. UU. se reanudaron bajo el mandato de Trump en marzo de 2025 en respuesta a los ataques hutíes contra la navegación comercial, pero la campaña, que costó más de mil millones de dólares, terminó después de un año con escasos resultados.
En agosto de 2025, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, autorizó ataques aéreos contra líderes civiles hutíes en Saná, lo que provocó la muerte de 12 de los 16 ministros del gobierno hutí, incluido el primer ministro Ahmed Ghaleb al-Rahawi.
El gobierno yemení respaldado por Arabia Saudita cuenta con escaso apoyo. Sus fuerzas siguen siendo débiles y están divididas. Su ejército es notoriamente corrupto, y las tropas rara vez reciben su salario completo, si es que lo reciben. La antigua coalición entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) se encuentra ahora sin las fuerzas más eficaces de los EAU, que respaldaban a los grupos secesionistas del sur de Yemen, rivales del gobierno respaldado por Arabia Saudita. Los EAU se retiraron de Yemen en enero a instancias de los saudíes, después de que se deterioraran las relaciones entre ambos gobiernos.
Los hutíes cuentan con otra ventaja importante: el control de las tierras altas montañosas a lo largo del Mar Rojo. Arabia Saudita y sus aliados yemeníes podrían intentar ampliar sus operaciones y obligar a los hutíes a dispersar sus fuerzas en varios frentes. Pero esto también conlleva el riesgo de intensificar el conflicto en lugar de derrotar a los hutíes.
El peligro de una guerra más amplia
El gobernante de facto de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, ya le ha pedido a Trump que lance ataques estadounidenses contra los hutíes, designados como terroristas por Estados Unidos, pero Washington se negó a pesar de un acuerdo de defensa firmado en la Casa Blanca en noviembre pasado. Un alto funcionario de la administración de Trump dijo que Estados Unidos quería que sus “socios regionales tomaran la iniciativa”. Sin embargo, CNN informó que más de 100 asesores militares estadounidenses están brindando inteligencia y apoyo en la selección de objetivos a la campaña militar saudita a través de un comando conjunto de fuerzas recién establecido.
Es posible que Arabia Saudita siga buscando asistencia militar de sus aliados. Su alianza con Pakistán, formada hace un año, incluye una cláusula que establece que un ataque contra uno de los países equivale a un ataque contra ambos. Un acuerdo más reciente de La Meca con Turquía y Pakistán también se basa en la defensa mutua. Sin embargo, aún debe ser aprobado por los órganos legislativos de ambos países y sus detalles operativos aún se están definiendo.
El mes pasado, Riad informó que más de una docena de países se habían sumado a una coalición marítima para proteger la navegación por el Mar Rojo. El ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, el príncipe Faisal bin Farhan Al Saud, advirtió a los hutíes que han “abierto una puerta que no pueden manejar”. El intento de Arabia Saudita de hacer retroceder a los hutíes aún puede involucrar a Estados Unidos y a otras potencias regionales, incluidos sus socios del Acuerdo de La Meca.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 15 de septiembre de 2026)