À Nouméa, la capitale de la Nouvelle-Calédonie, le samedi 13 avril, deux manifestations rivales ont eu lieu, déclenchées par des modifications des listes électorales de la colonie du Pacifique qui sont en cours d’ adoption par le parlement français. Les manifestations ont fait suite à des semaines de troubles et de tensions croissantes, avec des manifestations impliquant des dizaines de milliers de personnes.

Les organisateurs ont affirmé que jusqu'à 58 000 manifestants indépendantistes et 35 000 manifestants pro-français ont pris part aux dernières manifestations, sous une surveillance de sécurité renforcée par des renforts de police français. S'ils sont exacts, ces chiffres représentent 34 % de la population de la Nouvelle-Calédonie, qui compte 270 000 habitants, et constituent les plus grands rassemblements de ce type depuis les conditions de guerre civile qui ont éclaté dans les années 1980.

L'une des marches a été organisée par un comité de coordination indépendantiste (CCAT) proche de l'Union calédonienne (UC), qui fait partie du FLNKS, un parti indépendantiste qui prétend représenter les Kanaks autochtones. L'autre a été convoquée par deux partis de droite pro-français, le Rassemblement et Les Loyalistes.

L'amendement constitutionnel propose de modifier les règles d'éligibilité afin de permettre aux citoyens qui vivent sur le territoire depuis au moins 10 ans sans interruption de voter aux élections locales pour les assemblées provinciales et le Congrès local, ou le parlement.

Ce changement ouvrira la porte à environ 40 000 électeurs supplémentaires, ce qui fera pencher la balance en défaveur des Kanaks autochtones, car davantage de ressortissants français auront le droit de voter. En vertu de l'Accord de Nouméa de 1998, les élections locales de la Nouvelle-Calédonie ont restreint le droit de vote aux citoyens nés ou ayant résidé dans ce pays avant 1998.

L'accord a été négocié par le gouvernement du Parti socialiste à Paris comme un 'compromis' entre les factions indépendantistes et anti-indépendantistes. Tout en établissant un processus à long terme pour une série de référendums sur l'indépendance, les accords ont également accordé une influence limitée à une couche kanake privilégiée. Des fonds ont été consacrés à la construction d'une infrastructure kanak, à la formation de fonctionnaires et à l'établissement d'une base pour cette couche sociale dans l'industrie minière lucrative.

Aujourd'hui, dans des conditions d'intensification des conflits sociaux et de classe, les deux factions de l'élite dirigeante cherchent à exploiter les dernières mesures constitutionnelles pour canaliser la colère de classe dans différentes formes de nationalisme.

Les opposants affirment que la mesure pourrait faire des Kanaks autochtones une minorité sur leurs « propres » terres et dénoncent le processus comme imposé par Paris. Le président du Congrès, Roch Wamytan, a déclaré lors du rassemblement indépendantiste que l'État français « n'est plus impartial. Il a touché à un tabou et nous devons résister. Le dégel de cette liste électorale nous mène à la mort ».

Pendant ce temps, les partis pro-français qui défilaient en faveur de l'amendement brandissaient des drapeaux tricolores français, chantaient « La Marseillaise » et réclamaient « un homme, une voix » sur leurs banderoles. Sur d'autres pancartes, on pouvait lire « C'est chez nous ! », « Dégelez la démocratie » et « fiers d'être Calédoniens, fiers d'être Français ».

L’Accord est inscrit dans la Constitution française, un changement constitutionnel est donc nécessaire. Ce processus a commencé par un vote au Sénat français le 2 avril et a été débattu à l'Assemblée nationale avant un vote au Congrès, un rassemblement des deux chambres, avec une majorité requise des trois cinquièmes pour l’adoption. Les élections provinciales en Nouvelle-Calédonie ont été reportées de mai à mi-décembre.

Le gouvernement français est déterminé à imposer cette mesure dans le cadre de ses efforts visant à renforcer l’emprise de Paris sur la colonie suite à la visite du président français Emmanuel Macron en juillet dernier. Le ministre français de l’Intérieur et des Affaires étrangères, Gérald Darmanin, qui a lancé le processus constitutionnel, s’est rendu à Nouméa une demi-douzaine de fois au cours des 12 derniers mois pour recueillir des soutiens en faveur de ce projet.

Le voyage de Macron en 2023 visait à faire valoir les intérêts impérialistes de la France en tant que puissance du Pacifique. Cela a coïncidé avec une vague de manœuvres diplomatiques dans la région, intensifiant le bellicisme de Washington contre la Chine.

Le territoire stratégique de la France est vital pour cet agenda. L'île abrite une importante base militaire française, qui devrait être renforcée pour les déploiements de troupes et une nouvelle académie de formation, et détient près d'un quart des réserves mondiales de nickel, essentiel à la fabrication de l'acier inoxydable et à l'industrie de la défense.

À Nouméa, Macron a carrément dit aux partisans du « séparatisme » qu'ils devaient accepter la victoire pro-française lors du référendum final sur l 'indépendance qui s'est tenu en décembre 2021. « Après ces trois référendums, je ne sous-estime pas les espoirs déçus de ceux qui ont soutenu un projet complètement différent », a déclaré Macron. « Mais je leur dis à tous qu'ensemble, nous devons avoir la grâce d'accepter ces résultats et de construire l'avenir ensemble ».

Les tensions actuelles révèlent cependant qu'aucune des questions relatives à l'indépendance n'a été résolue. Trois référendums ont eu lieu en cinq ans. Dans les deux premiers, 57 et 53 pour cent ont rejeté l'indépendance. Le référendum final a été largement considéré comme illégitime. Avec un taux de participation de 40 pour cent, il en a résulté un vote de 97 pour cent contre la sécession après que les Kanaks ont boycotté le processus au milieu de la pandémie de COVID-19.

L'indépendance totale a toujours fait l'objet d'une résistance farouche de la part de la classe dirigeante française. La Nouvelle-Calédonie figure sur la liste dite de « décolonisation » des Nations Unies depuis 1986, lorsque les troupes d'élite françaises ont brutalement réprimé une insurrection kanake. Le bilan des votes de la France à l'ONU montre que Paris s'abstient régulièrement sur les résolutions concernant la décolonisation et l'autodétermination.

La crise constitutionnelle survient à un moment d'escalade des tensions économiques et sociales. Alors que les prix mondiaux du nickel s'effondrent, l'industrie cruciale de l'extraction et de la fonte du nickel en Nouvelle-Calédonie est en crise, confrontée à la concurrence croissante des producteurs mondiaux émergents tels que l'Indonésie et la Chine qui produisent du nickel bien moins cher.

Le mois dernier, l'une des trois principales usines de transformation, Koniambo (KNS), a été mise à l'arrêt en raison d'une décision de son principal financier, le géant anglo-suisse Glencore, qui cherche un acheteur potentiel pour sa participation de 49 pour cent. Les deux autres usines, Prony Resources et Société le Nickel (SLN), sont confrontées à des crises similaires.

Le gouvernement français et son ministre des Finances Bruno Le Maire, qui s'est rendu en Nouvelle-Calédonie en novembre 2023, exigent qu'un « pacte nickel » soit signé par tous les « acteurs » locaux. Le projet, qui prévoit une aide financière française de 200 millions d'euros, serait lié à des « réformes » de grande envergure pour rendre le nickel de Nouvelle-Calédonie « compétitif » dans les conditions du marché mondial.

Jusqu'à récemment, l'industrie employait environ un quart de la main-d'œuvre totale. Des centaines d'emplois ont déjà été supprimés et des milliers d'autres sont menacés. Des affrontements ont éclaté entre les forces de sécurité et les manifestants opposés au pacte. Le 9 avril, des affrontements impliquant des armes à feu, des gaz lacrymogènes et des jets de pierres se sont poursuivis pendant une grande partie de la journée, bloquant les routes d'accès à Nouméa et aux villes de Saint-Louis et Mont-Dore.

Les mineurs, les travailleurs de la transformation, les chauffeurs de camion, les travailleurs des aéroports et d'autres se sont engagés à plusieurs reprises dans des luttes militantes pour défendre les emplois et les conditions de travail. Cela les a mis en conflit avec l'ensemble de l'élite dirigeante, y compris la couche privilégiée représentée par le FLNKS, qui cherche à obtenir une plus grande part du gâteau économique et à avoir son mot à dire politiquement.

Les syndicats ont trahi les luttes des travailleurs. Nouméa est une capitale polarisée, où de nombreux travailleurs mal payés vivent dans des bidonvilles. Les Kanaks, qui représentent 44 pour cent de la population, sont socialement privés de leurs droits, et beaucoup d'entre eux vivent dans des conditions primitives et de subsistance dans les villages ruraux.

Alors que les gens ordinaires souffrent de l'escalade du coût de la vie, le gouvernement local dirigé par le président Louis Mapou - un homme politique kanak indépendantiste de l'Union nationale pour l'indépendance, qui fait partie du FLNKS - et les forces anti-indépendantistes rivales se rangent tous du côté de l'élite économique, s'opposant à toute mesure significative visant à mettre un terme à la pauvreté et aux inégalités.

Le FLNKS demande le retrait de l'amendement constitutionnel et qu'une « mission de dialogue » française – à l'image des délégations envoyées par Paris avant la signature de l'accord de Nouméa et dirigée par un « haut responsable reconnu et indépendant » – vienne négocier un compromis. Selon le FLNKS, « le dialogue, une solution consensuelle et un accord global » sont encore possibles. Il est cependant peu probable que Paris s'en accommode.

(Article paru en anglais le 20 avril 2024)