Le premier ministre canadien Mark Carney a annoncé jeudi que son gouvernement libéral riposte à la mise en œuvre de droits de douane de 25 % sur les automobiles fabriquées au Canada par l'administration Trump en imposant des droits de douane réciproques sur les voitures fabriquées aux États-Unis qui ne respectent pas l'accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM).
Le Canada et le Mexique ont échappé aux droits de douane «réciproques» que Trump a imposés à la plupart des pays du monde mercredi. Toutefois, le président a annoncé que des droits de douane potentiellement paralysants de 25 % sur les voitures construites à l'étranger entreraient en vigueur à 0 h 01 jeudi, et que les mêmes droits de douane seraient appliqués aux pièces détachées automobiles non américaines en mai. Parmi les autres mesures de guerre économique que Trump a déjà mises en place contre le Canada figurent un prélèvement de 25 % sur toutes les exportations non conformes à l'ACEUM, un droit de douane de 10 % sur les exportations d'énergie canadiennes et un droit de douane global de 25 % sur l'acier et l'aluminium.
Trump a suggéré à plusieurs reprises que le Canada pouvait éviter les droits de douane en devenant le «51e État», déclarant que la frontière entre les deux pays était une «ligne artificiellement tracée» et tournant en dérision l'ancien Premier ministre Justin Trudeau en le qualifiant de «gouverneur Trudeau».
Carney, l'ancien banquier central qui a pris ses fonctions de premier ministre le 14 mars après avoir été élu chef des libéraux et qui se présente aux élections législatives du 28 avril, a déclaré dans ses remarques que la «vieille relation» avec les États-Unis était terminée et que les efforts en faveur d'une plus grande intégration économique avaient été sabordés par les dernières actions de Trump.
Carney a déclaré :
L'économie mondiale est fondamentalement différente aujourd'hui de ce qu'elle était hier. Nous devons faire des choses extraordinaires pour nous-mêmes ; nous devons faire des choses que l'on croyait impossibles, à des vitesses que nous n'avons pas connues depuis des générations.
Carney a noté :
Nous vivons dans un monde nouveau. Il sera difficile pour les Canadiens, mais je ne doute pas que nous saurons relever le défi.
Malgré sa rhétorique, Carney est impatient de tenir des « négociations globales sur une nouvelle relation économique et de sécurité » avec Trump au lendemain de l'élection de ce mois, comme l'a clairement indiqué le compte-rendu de sa discussion avec le président américain le 28 mars. Malgré les fanfaronnades, la bourgeoisie canadienne est déterminée à maintenir sa relation cruciale avec l'impérialisme américain, exigeant seulement qu'elle conserve ses privilèges en tant qu’associé des États-Unis et qu'elle soit respectée en tant que deuxième puissance impérialiste d'Amérique du Nord.
Les droits de douane de 25 % imposés par Ottawa sur les automobiles auront un impact sur les véhicules assemblés aux États-Unis vendus au Canada pour une valeur de 35 milliards de dollars canadiens, et Carney prévoit qu'ils rapporteront 8 milliards de dollars canadiens. Le premier ministre a déclaré que l'argent récolté grâce aux nouveaux tarifs – qui constituent en fin de compte une taxe sur les consommateurs canadiens – sera utilisé pour soutenir les milliers de travailleurs qui devraient perdre leur emploi en raison des tarifs douaniers de Trump.
L'économie canadienne est profondément intégrée à l'économie américaine, à laquelle elle fournit près de 90 % de ses produits automobiles, d'acier et d'aluminium. Cela signifie que le nouveau régime tarifaire de Trump aura un impact lourd et immédiat sur les travailleurs à travers le Canada et dans les provinces qui produisent ces biens, principalement l'Ontario (automobile et acier) et le Québec (aluminium).
Des deux côtés de la frontière, les bureaucraties syndicales ont encouragé leurs classes dirigeantes respectives à mettre en œuvre des tarifs douaniers et des contre-tarifs. Aux États-Unis, le syndicat des Travailleurs unis de l'automobile (UAW) a ouvertement adopté les tarifs douaniers de Trump, les présentant faussement comme une aubaine pour les travailleurs américains. Au nord de la frontière, Unifor, qui représente les travailleurs de l'automobile et qui est également le plus grand syndicat du secteur privé au Canada, s'est fait le champion du nationalisme réactionnaire canadien et a contribué à façonner la réponse de l'élite dirigeante lors de consultations corporatistes avec des représentants du gouvernement et des dirigeants d'entreprise.
Comme ils le font depuis des décennies, les syndicats veillent à ce que les travailleurs américains, canadiens et mexicains, dont beaucoup travaillent pour la même entreprise ou dans la même chaîne d'approvisionnement, soient montés les uns contre les autres dans l'intérêt des profits des entreprises.
Mercredi, le constructeur automobile mondial Stellantis a annoncé qu'il allait fermer son usine d'assemblage de Windsor pendant deux semaines à partir du 7 avril, ce qui impactera 4500 travailleurs, ainsi que 900 licenciements dans des usines d'alimentation aux États-Unis et une fermeture d'un mois de son usine d'assemblage de Toluca au Mexique, touchant 2600 travailleurs supplémentaires. Les chiffres de Statistique Canada publiés vendredi montrent que 33 000 emplois ont été perdus en mars, la plus forte baisse depuis janvier 2022, ce qui a fait grimper le taux de chômage à 6,7 % sous la pression initiale des droits de douane et l'incertitude quant à leur impact.
La Brookings Institution a prévu en février que les tarifs douaniers entre les États-Unis et le Canada pourraient entraîner la perte de plus de 510 000 emplois, soit environ 2,5 % de l'ensemble des emplois du pays. Au Canada, l'industrie automobile emploie directement 125 000 personnes, auxquelles s'ajoutent 380 000 personnes travaillant dans la distribution et la vente. L'industrie sidérurgique, quant à elle, emploie 23 000 personnes et soutient 100 000 autres emplois indirects. Bien que considérablement plus petite, avec 9500 emplois directs et 20 000 emplois de soutien, l'industrie de l'aluminium produit plus de 12 milliards de dollars canadiens d'exportations chaque année. L'impact des réductions dans ces trois industries clés dues à des droits de douane soutenus se répercutera sur l'ensemble du Canada et sur chaque communauté.
Les premiers ministres du Canada appuient les mesures de rétorsion de Carney concernant les droits de douane sur les automobiles. Le premier ministre conservateur de l'Ontario, Doug Ford, a déclaré à la presse jeudi :
Je pense que c'est une réponse juste. J'apprécie tout le soutien apporté à travers le pays. Et c'est le cas de tous les premiers ministres. Il n'y a pas d'exclusion. Je suis heureux de voir le soutien des premiers ministres de l'Ouest également, car je pense qu'il s'agit d'une réponse calibrée.
La première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, chef du Parti conservateur uni d'extrême droite, a utilisé la guerre commerciale de Trump pour faire pression en faveur de privilèges accrus pour sa province, qui est dominée par les grandes compagnies pétrolières. Partisane de Trump, qui s'est rendue à Mar-a-Lago, la propriété du président fasciste en Floride, Smith a d'abord salué l'exclusion du Canada de ses droits de douane «réciproques», le «jour de la libération», comme un signe que le pire était passé pour l'Alberta et le Canada. Toutefois, craignant sans doute l'impact négatif potentiel de ses commentaires sur la campagne électorale de son allié conservateur fédéral, elle a ensuite déclaré aux chefs d'entreprise : «Il m'est difficile de me réjouir», compte tenu de l'impact des droits de douane sur les industries de l'automobile, de l'acier et de l'aluminium.
Preston Manning, mentor de Smith et ancien chef du Parti réformiste, a écrit cette semaine une tribune dans le Globe and Mail dans laquelle il menace l'Ouest de faire sécession de la fédération canadienne si un gouvernement libéral dirigé par Carney est élu à la fin du mois et n'accède pas aux demandes des conglomérats énergétiques qui opèrent principalement dans l'Alberta et la Saskatchewan. Manning a appelé à la création d'une «Conférence constitutionnelle du Canada-Ouest» qui examinerait les moyens de quitter le Canada «pacifiquement».
Dans le même temps, Smith s'est acoquinée avec le premier ministre québécois du «Québec d'abord», François Legault, dans le cadre d'une campagne en faveur de l'«autonomie provinciale». Derrière cette expression, qu'elle soit avancée par les séparatistes de l’Ouest ou les nationalistes québécois, se cache le désir des fractions régionales de la bourgeoisie canadienne de conclure leurs propres accords avec Washington aux dépens de la classe ouvrière de l'ensemble du pays.
Le dirigeant conservateur d'extrême droite Pierre Poilievre, dont les conservateurs se présentent sur un programme de «Canada d’abord» et sont actuellement en deuxième position derrière les libéraux dans les sondages, a également déclaré qu'il était prêt à tenir des négociations avec l'administration Trump. Il a déclaré qu'il demanderait au président de suspendre tous les droits de douane jusqu'à ce qu'un nouvel accord économique pour remplacer l'ACEUM puisse être conclu. Comme Carney, il a également déclaré qu'il était prêt à augmenter les dépenses militaires pour au moins atteindre l'objectif de 2 % de l'OTAN exigé par Trump.
Poilievre, qui en est venu à diriger l'opposition officielle en tant que figure trumpienne et qui a été le partisan le plus direct du «Convoi de la liberté» qui a menacé Ottawa pendant un mois en 2022, a cherché à se distancer de toute association avec Trump dans le cadre de la guerre commerciale. «En plus des tarifs douaniers injustes et contre-productifs sur notre aluminium et notre acier, le président Trump s'en prend maintenant à nos ouvriers de l'automobile», a déclaré jeudi Poilievre, tout en annonçant une promesse d'éliminer la taxe sur les produits et services (TPS) sur les nouveaux véhicules fabriqués au Canada.
Dans le même temps, Poilievre a clairement indiqué qu'il était prêt à faire des concessions majeures à Trump. Poilievre a déclaré au Globe :
Je dirai clairement au président Trump que tous les engagements que nous prenons et que l'Amérique souhaite voir se concrétiser en matière de défense, de coopération frontalière et d'accès au marché peuvent être et seront instantanément retirés s'il viole une quelconque partie de l'accord.
L’élimination de la TPS sur les véhicules fabriqués au Canada avait déjà été proposée par le chef du Nouveau Parti démocratique (NPD), Jagmeet Singh. Le NPD a également proposé la vente d'obligations de la Victoire, émises pour la dernière fois pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, censées financer des emplois pour les Canadiens touchés par la guerre commerciale.
Le NPD a déclaré dans un communiqué :
L'argent des obligations de la Victoire sera entièrement consacré à la mise au travail des Canadiens pour la construction d'infrastructures publiques telles que les routes, les chemins de fer, les logements, les aqueducs, les ports, qui nous appartiendront pendant des générations. [...] Nous sommes en guerre commerciale et, comme pour les autres guerres, nous utiliserons les obligations de la Victoire pour soutenir l'effort de guerre commerciale.
Le NPD social-démocrate, qui a soutenu le gouvernement libéral des grandes entreprises sous une forme ou une autre pendant près d'une décennie, joue – avec la bureaucratie syndicale – le rôle le plus belliqueux en promouvant le nationalisme canadien et en stimulant le militarisme en réponse aux tarifs douaniers de Trump. Ils se sont engagés à dépenser 2 % du PIB pour l'armée, à condition qu'elle soit «fabriquée au Canada», y compris une nouvelle flotte d'avions de chasse.
Le Conseil canadien des affaires a déjà déclaré que ces 2 % étaient insuffisants et a demandé au gouvernement canadien de consacrer 3 % de son PIB aux dépenses militaires, ce qui se ferait au détriment de dizaines de milliards de dollars de dépenses sociales. Jeudi, le secrétaire d'État américain Marco Rubio a déclaré lors d'une réunion des ministres des Affaires étrangères de l'OTAN que tous les États membres devraient viser des dépenses militaires équivalentes à 5 % du PIB.
Quant aux alliés syndicaux du NPD, des bureaucrates de haut niveau occupent des postes clés au sein du conseil consultatif sur la guerre commerciale du gouvernement libéral. Le Congrès du travail du Canada et Unifor ont proposé divers plans économiques nationalistes pour le capitalisme canadien, notamment dans les secteurs de la défense et de l'aérospatiale, et préconisé la réponse la plus agressive aux tarifs douaniers de Trump avec des contre-tarifs qui frapperont les travailleurs des deux côtés de la frontière. Comme l'a dit Lana Payne d'Unifor au début du mois de mars, le Canada a besoin d'un «appel économique aux armes».
Le développement de la guerre commerciale est lié à l'évolution vers la guerre mondiale. L'impérialisme américain, dont la crise économique s'aggrave, cherche à placer toute l'Amérique du Nord – du canal de Panama au Groenland – sous son contrôle direct en vue de préparer la guerre contre tous ses principaux rivaux, en premier lieu la Chine, mais aussi la Russie et, éventuellement, les puissances impérialistes européennes. Il est urgent que les travailleurs du Canada s'opposent aux différents camps de la bourgeoisie qui se démènent pour répondre à l'impérialisme américain et conclure un nouvel accord avec lui.
La classe ouvrière doit développer une contre-offensive indépendante, sur la base d'un programme socialiste internationaliste, dans l'unité la plus étroite avec les travailleurs des États-Unis, du Mexique et d'ailleurs. Cela nécessite la mise en place de comités de base dans chaque usine, chaque lieu de travail et chaque quartier, afin de développer une stratégie d'action unie. Ce n'est qu'ainsi que les travailleurs pourront riposter à l'assaut contre leurs emplois, leurs niveaux de vie et la course à la guerre mondiale.
C'est cette perspective que défendent l'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC) et le Parti de l'égalité socialiste (Canada), en étroite collaboration avec ses collègues du Comité international de la Quatrième Internationale (CIQI).
(Article paru en anglais le 5 avril 2025)