L'Alliance ouvrière internationale des comités de base a demandé l'ouverture d'une enquête indépendante, menée par les travailleurs de la base, sur les décès récents de Nick Acker, 36 ans, dans la région de Detroit, et de Russell Scruggs, 44 ans, près d'Atlanta, employés des services postaux américains. Nous invitons les travailleurs postaux à nous communiquer des informations sur les conditions de sécurité dans leurs établissements en remplissant le formulaire. Toutes les soumissions resteront anonymes.

Le World Socialist Web Site a réalisé l'entretien suivant avec une employée du service postal de la ville de New York sur la sécurité dans son établissement. On utilise le pseudonyme «Kate» pour la protéger des représailles de l'USPS et des syndicats des travailleurs postaux.

* * *

Kate : Je travaille dans un bureau de poste depuis des décennies. J'ai travaillé dans de nombreux domaines et de nombreuses installations, et les environnements étaient toujours dangereux. Mais «ne soyez pas le fauteur de troubles». C'est ce qu'on vous dit si vous attirez l'attention sur le problème – surtout au début, quand je travaillais dans le «pen-turn».

WSWS : Qu'est-ce que le pen-turn ?

Kate : Le Pen-turn est le niveau le plus bas où se trouvent tous les sacs. Mais à l'époque, il y avait ces rampes, où le courrier entrait dans cette grande machine, et la poussière était omniprésente. Les sacs sont en tissu et retiennent donc beaucoup de poussière.

Aujourd'hui, ils sont en plastique et donc plus faciles à nettoyer. À l'époque, on les appelait les «sacs numéro deux». Ils avaient d'énormes boucles. Lorsque vous alliez déposer le courrier, la boucle pouvait vous couper au bas de la jambe si vous ne saviez pas comment vous y prendre. Il faut donc apprendre à tenir la boucle et à déposer le sac correctement. Mais on ne nous apprend pas cela.

Donc, oui, on n’a pas l'équipement de protection adéquat pour travailler sur le courrier. On n’a pas l'éclairage adéquat ni la main-d'œuvre nécessaire.

De plus, ces sacs numéro deux peuvent être très, très lourds à soulever, il faut donc demander de l'aide, mais ensuite il faut attendre. Et si on doit attendre, on ne fait pas son travail ; on retarde le courrier, ce qui n'est pas bon – surtout si vous êtes nouveau.

Lorsqu’on arrive, on est désigné comme «régulier non affecté» et on fait tout. On vous forme aux camions, on vous apprend le pen-turn et on vous forme aux machines ; on vous apprend à mettre le courrier en boîte : on fait tout lorsqu’on est un subalterne.

On est subalterne pendant trois à cinq ans avant de devenir un «titulaire assigné», et on peut alors choisir son affectation.

Mais à l'époque, j'étais au bas de l'échelle, alors j'ai tout fait, partout, et ce n'était pas sécuritaire partout. Aujourd'hui encore, si vous entrez ici, vous trouverez des conditions dangereuses.

WSWS : Russell Scruggs Jr, l'ouvrier décédé à Palmetto, n'était au travail que depuis trois semaines. Il était assistant au traitement du courrier. Il est tombé, s'est cogné la tête et s'est vidé de son sang. Aurait-il été formé pour faire ce qu'il faisait lorsqu'il est tombé ?

Kate : Quand je suis arrivée, les postiers devaient faire un test de poids. C'était le seul test qu'ils devaient passer. Ils devaient être capables de supporter un certain poids et de tirer ou de pousser du matériel.

En ce qui concerne les procédures de sécurité ? Lorsqu’on travaille dans un secteur, que ce soit la première ou la centième fois, on ne vous dit jamais quelles sont les bonnes procédures de sécurité – jamais. On vous fait travailler avec l'employé le plus fiable, et cet employé vous apprend essentiellement tous les raccourcis qu'il a incorporés pour que le travail soit fait plus rapidement. Il n'y a pas de protocoles de sécurité appropriés.

WSWS : Il n'y a donc pas de procédure opérationnelle standard. Pensez-vous qu'il en soit de même aujourd'hui ?

Kate : Oui, parce que nous n'avons pas assez de personnel. Récemment, ils sont venus et ont supprimé toutes les affectations internes [non transporteurs], puis ils ont réaffiché les postes qu'ils voulaient que nous choisissions. Ainsi, quiconque n'a pas assez d'ancienneté pour obtenir l'affectation souhaitée se retrouve au bas de l'échelle. Peu importe le nombre d'années d'ancienneté, on est désormais considéré comme un employé régulier sans affectation.

Ils nous ont fait le même coup il y a deux semaines. Le syndicat est intervenu et, cette fois, nous avons récupéré nos affectations.

WSWS : Nick Acker était un mécanicien de maintenance qui a été tué dans une machine de tri du courrier dans un centre de distribution à l'extérieur de Detroit. 90 jours avant l'accident, les travailleurs avaient déposé une plainte auprès de l'American Postal Workers Union (APWU) concernant cette machine. Mais rien n'a été fait et la machine est restée en veille et n'a jamais été arrêtée.

Kate : Je travaillais sur les machines de notre bâtiment. Au deuxième étage, je travaillais sur le DBCS (Delivery Bar Code Sorter). Cette machine était très, très rapide et traitait beaucoup plus de courrier. Elle n'était jamais arrêtée. Elle était toujours en veille parce que le superviseur ne voulait pas voir le voyant rouge. Le voyant rouge signifie que la machine est éteinte.

Il demandait : «Pourquoi ma machine est-elle éteinte ? J'ai besoin de chiffres. Si vous éteignez ma machine, je n'obtiendrai pas nos chiffres.» Ils veulent juste des chiffres.

WSWS : Comment nettoyaient-ils la machine ?

Kate : Pendant nos pauses, quand nous partions. En cas de problème, nous n'avions pas le droit d'éteindre la machine. Nous devions aller chercher le superviseur, et c'est lui qui décidait s'il valait la peine d'éteindre la machine – et c'est alors que la maintenance était appelée.

WSWS : Est-ce qu’un de ces problèmes était que quelque chose était devenu dangereux pour la sécurité ? Donnez-nous un exemple de ce qui justifie l'arrêt de la machine.

Lorsque le courrier n'est pas lu et que tout le courrier va directement dans la corbeille de rejet parce qu'il y a de la poussière ou un morceau de papier qui obstrue l'un des détecteurs.

Mais si l'un d'entre nous l'arrête, cet arrêt compte comme un point négatif dans notre dossier. Nous devons continuer à charger la machine pendant que notre partenaire va chercher le superviseur. Le superviseur fait une évaluation, puis nous faisons appel à la maintenance et nous arrêtons la machine. Pendant ce temps, tout le courrier passe par cette machine et se retrouve dans la corbeille de rejet.

WSWS : Avez-vous déjà été témoin d'accidents mortels ou de blessures sur les machines sur lesquelles vous travailliez ?

Kate : Non. Mais j'ai eu une triste expérience en travaillant là où tous les timbres sont annulés et donc rendus inutilisables.

Je travaillais avec ce qu'on appelle un OG, un des vieux messieurs qui formaient les jeunes qui arrivaient. Un jour, il m'a dit : «Bon, je vais prendre ma pause, tu t'occupes de l'avant.» Je devais attendre que les camions arrivent pour enlever les plateaux de courrier. Au bout d'un moment, je me suis dit qu'il était parti depuis longtemps. Les anciens ont une pause plus longue que les nouveaux, et ils retournaient toujours s'asseoir et parfois faire une sieste parce que beaucoup d'entre eux avaient un deuxième emploi. Mais là, c'était exceptionnellement long. J'ai donc demandé au gars avec qui je le voyais toujours parler ce que je devais faire, et il m'a dit : «Ne t'inquiète pas, va faire ce que tu es censé faire.»

Je suis donc retournée au travail. Lorsqu'ils sont retournés le voir, ils ont constaté qu'il était mort, allongé sur des palettes, d'une crise cardiaque. Ce qui m'a le plus bouleversé, c'est que la responsable m'a dit : «Pointez la fin de son quart de travail.» C'est la première chose qu'elle a dite. Ils ne veulent pas payer un homme mort.

C'était au début de ma carrière, il y a peut-être six ou sept ans.

Je n'ai donc pas personnellement constaté de décès au niveau des machines. Mais du point de vue de la sécurité, un problème majeur serait la température dans les bâtiments. Ils ne chauffent pas. Les climatiseurs ne fonctionnaient pas en été. Les fenêtres ne s’ouvrent pas. Lorsque je travaillais à Midtown, les fenêtres ne s'ouvraient pas. C'est un risque pour la sécurité. Les fenêtres devraient s'ouvrir. L'air conditionné ne fonctionne que dans la moitié du bâtiment, alors ils vous donnent de l'eau. Ils donnent de l'eau pour que vous puissiez travailler dans ces conditions terribles.

WSWS : Ils «donnent» de l’eau ?

Kate : Oui, ils l'ont fait. Ils ont apporté des caisses d'eau, et ce n'était même pas froid, et pas non plus de la Poland Springs ; c'était un niveau inférieur. Oui, la chose la plus dangereuse est la température. Aucun équipement ne fonctionne correctement s'il fait trop chaud ou trop froid.

Les équipements tels que les postes de contrôle, les palettes, ne sont pas nettoyés correctement. Ils sont tous recouverts de tissu et sont tous sales.

Et la température est brutale pour les travailleurs. On a tellement froid qu’on porte des gants et un manteau pendant le travail. Et puis on vous dit qu’on ne peut pas mettre de chauffage parce qu'il faut une rallonge, et que cette rallonge n'est pas sûre. D'accord, c'est vrai, mais travailler quand il fait 0 degré à l'intérieur du bâtiment, c'est sûr ? Et on ralentit parce qu’on ne peut pas bouger. C'est frustrant. Et quand il fait chaud, on transpire, on est mal à l'aise.

WSWS : Dans tous les endroits où vous avez travaillé avec des machines à trier le courrier, il n'y avait pas de chauffage en hiver ?

Kate : Dans toutes les stations où je suis allée, il y avait des problèmes de température, selon les saisons ; chaque endroit n'est jamais confortable pour travailler. «On ne peut pas s'attendre à être à l'aise comme à la maison.» C'est ce qu'ils vous disent. «Vous êtes au travail, d'accord ?» Mais il ne devrait pas faire aussi froid au travail. Je dis que j'ai l'impression d'être dehors, tu vois ? Mais ne jouez pas les trouble-fêtes. Ne soyez pas la personne qui dit : «Ça n'a pas l'air normal, quelque chose ne fonctionne pas.»

Et il n'y a jamais assez de personnes – il n'y a jamais assez de personnes pour faire le travail.

WSWS : Jonathan Smith, le président national de l'APWU, a envoyé une lettre disant qu'il était désolé pour la mort de Nick Acker et que «vous savez que notre objectif est zéro décès sur le lieu de travail». Mais ensuite, il a ajouté que nous étions en faveur d'une enquête menée par l'USPS et l'OSHA...

Kate : Mais ce qui se passe, c'est qu'à chaque fois que la sécurité, l'OSHA ou qui que ce soit d'autre vient, la direction est alertée, de sorte que les sols et les machines sont nettoyés. Tout se passe comme prévu. Ainsi, lorsque l'OSHA enquête, il semble qu'il n'y a pas de problème majeur.

L'OSHA devrait intervenir lorsqu'il fait -10 degrés à l'extérieur, entrer au hasard dans un poste et demander «Quelle est la température ici ? En quoi est-ce sûr alors que des personnes malades travaillent ici ?»

Et si je viens au travail malade, mes collègues sont contrariés parce que je les rends malades. Mais si je suis trop malade pour aller travailler, je suis pénalisé par la direction. «Mais vous savez, on manque de personnel, on a besoin de vous !» Mais réfléchissez, si je suis malade et que je viens travailler, je rends [d'autres personnes] malades. Alors maintenant, il y a plus de gens malades !

WSWS : L'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC) exhorte les travailleurs des postes à former des comités à l'intérieur des installations postales pour s'assurer que les conditions sont sûres. Vous savez, l'une des choses que le Postmaster General des États-Unis, David Steiner, a dites, c'est que le déficit pour la dernière année fiscale est de 9 milliards de dollars. Nous allons être autosuffisants et continuer à «Livrer pour l’Amérique» sans réévaluation, a-t-il déclaré.

Kate : J'ai lu cet e-mail. Je ne sais pas, le moral est tellement important et les gens s'en fichent. La façon dont on se sent par rapport à son travail et le fait de venir au travail affecte notre productivité.

Et puis il y a des représentants syndicaux qui viennent vous dire : «Bon, écoutez, prenez la note. Au bout de six mois, nous allons l'effacer de votre dossier. » Parce que la direction le veut, parce qu'elle pense que les autres « enfants » se comporteront bien.

Interrogée sur la possibilité d'une enquête indépendante sur les décès d'Acker et de Scruggs, elle a déclaré : «J’appuie cette idée. Nous devons connaître la vérité. »