Une importante lutte des classes se prépare ce week-end à New York. Le 16 mai, les conventions collectives de plus de 40 000 employés du métro et des bus arrivent à échéance. Le même jour, 3 500 employés du Long Island Rail Road, membres de cinq syndicats, seront légalement autorisés à faire grève contre la New York Metropolitan Transportation Authority (MTA).

Une grève conjointe des deux réseaux de la MTA paralyserait les transports en commun pour plus de 4 millions d'usagers quotidiens, paralysant l'activité économique au cœur de la finance américaine et mondiale. Elle bénéficierait d'un large soutien de la classe ouvrière et pourrait être l'étincelle d'un mouvement bien plus vaste à New York et dans tout le pays. Cela donnerait également le ton à d'autres luttes de classes majeures, notamment l'expiration en novembre de la convention collective couvrant 100 000 employés municipaux du conseil 37 de l'AFSCME.

La MTA a prévu une augmentation salariale annuelle de 2 % pour ses employés, dans une ville où l'inflation atteint 4 % et où le loyer médian d'un appartement de deux chambres frôle les 6 000 $ par mois. Bien que non concernée par les négociations contractuelles, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a également opposé son veto à une loi imposant le maintien d'équipes de deux personnes dans les rames de métro, ouvrant ainsi la voie à d'importantes suppressions d'emplois à l'avenir. Les employés embauchés après 2012 sont affiliés à un régime de retraite moins avantageux, et 15 000 retraités des transports en commun ont été transférés vers des régimes Medicare Advantage privatisés. Au début de la pandémie de COVID-19, au moins 146 employés de la MTA sont décédés à l'automne 2020, la direction les ayant maintenus en poste sans protection adéquate.

Ce conflit oppose la classe ouvrière à l'oligarchie financière de manière particulièrement vive. Les 154 milliardaires de l'État de New York possèdent une fortune de plus de 1 000 milliards de dollars. Les bonus versés à Wall Street ont atteint à eux seuls le montant record de 49,2 milliards de dollars l'an dernier. La classe dirigeante prétend qu'il n'y a « pas d'argent » pour indexer les salaires sur l'inflation, mais aucun effort n'est épargné pour renflouer Wall Street lorsque ses paris s'avèrent perdants. La MTA elle-même consacre 15 à 20 % de son budget de fonctionnement au service de la dette, pour un montant de 49 milliards de dollars, auprès d'investisseurs de Wall Street, BlackRock détenant les positions les plus importantes.

Le WSWS et l'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC) exhortent les employés des transports en commun à former des comités de base indépendants dans chaque dépôt et sur chaque ligne, afin de pouvoir se préparer à la lutte selon leurs propres conditions : conserver le contrôle des décisions, empêcher les trahisons de la bureaucratie syndicale et mobiliser le soutien le plus large possible au sein de la classe ouvrière.

De tels comités sont essentiels pour préparer une confrontation avec l'ensemble de l'establishment politique capitaliste – non seulement la gouverneure Hochul, mais aussi le maire de New York, Zohran Mamdani, membre des Socialistes démocrates d'Amérique.

L'élection de Mamdani a été le signe d'une haine viscérale du capitalisme et de la radicalisation de la classe ouvrière. Pourtant, son administration gouverne pour le compte du capital financier, utilisant un discours populiste et « radical » fallacieux pour masquer des politiques d'austérité et de répression.

Mamdani a trahi les aspirations exprimées lors de ce vote avant même d'entrer en fonction. Il a rencontré des dirigeants de Wall Street pour les assurer que New York restait entre de bonnes mains. Et il s'est rendu deux fois à la Maison-Blanche de Donald Trump, une fois avant et une fois après sa prestation de serment comme maire, vantant un « partenariat » avec le président fasciste sur la question de « l'accessibilité financière ».

Mamdani a abandonné sa proposition populaire de gratuité des bus et renoncé à une taxe sur les millionnaires dans le cadre de son alliance avec la gouverneure Hochul. Sa hausse de la taxe foncière – l'une des rares mesures fiscales ne nécessitant pas l'approbation du gouverneur – a été discrètement abandonnée cette semaine, Mamdani et Hochul ayant annoncé conjointement un accord budgétaire de 4 milliards de dollars, scellant ainsi leur alliance au moment précis où arrive l'échéance des conventions collectives pour les transports en commun.

À la demande de Wall Street, Mamdani a maintenu l'héritière milliardaire Jessica Tisch au poste de commissaire de police. Son NYPD a arrêté 13 infirmières new-yorkaises en grève, tandis que Hochul dirigeait l'opération de briseurs de grève menée contre elles. Son administration facilite désormais les descentes de l'ICE dans toute la ville, notamment dans un hôpital de Brooklyn, où des policiers ont attaqué des manifestants et ouvert la voie aux agents fédéraux.

Des salaires et des avantages sociaux décents, ainsi que des transports en commun abordables, ne peuvent être obtenus que par la lutte, y compris la grève. Tout ce que les travailleurs ont conquis jusqu'à présent l'a été au mépris des lois anti-grève, des injonctions judiciaires, de la police et d'autres instruments utilisés par la classe dirigeante pour écraser la résistance ouvrière et la déclarer « illégale ».

En 1966, les employés des transports en commun de New York ont déjoué les tentatives de répression d'une grève par le biais de la loi Condon-Wadlin, une loi anti-syndicale, et par l'emprisonnement de Mike Quill, président de la section locale 100 du Syndicat des travailleurs des transports (TWU). La classe dirigeante a réagi en adoptant la tristement célèbre loi Taylor, qui interdit les grèves.

En 1980, le TWU mit fin à une grève au moment précis où le maire Ed Koch était sur le point d'être battu. Le seul membre du comité exécutif à s'y opposer fut Ed Winn, figure de proue de la Workers League, précurseur du Parti de l'égalité socialiste. Winn expliqua cet échec par le refus des responsables syndicaux de « rompre avec le Parti démocrate capitaliste et de contester le prétendu droit de quelques banquiers milliardaires à dicter des concessions salariales, des licenciements et des coupes dans les services sociaux ».

En 2005, les travailleurs se mirent en grève, bravant la loi Taylor et le maire milliardaire de la ville, Michael Bloomberg. La grève bénéficia d'un large soutien populaire, mais la bureaucratie du TWU y mit fin après 60 heures.

Le TWU réagit en déclarant : « Plus jamais ça ! » En 2008, Roger Toussaint, président de la section locale 100 du TWU, signa une déclaration sous serment promettant de ne plus jamais faire grève en échange du rétablissement du système de prélèvement automatique des cotisations. Cela a permis de consolider la situation financière de la bureaucratie syndicale en échange des droits inaliénables des travailleurs.

L'actuel président international du TWU, John Samuelsen, a fait partie de l'équipe de transition de Mamdani. Il qualifie désormais Hochul de « gouverneure des patrons », mais en 2022, les responsables de la section locale 100 du TWU ont scandé « Kathy ! Kathy ! » lors d'un rassemblement, brandissant des pancartes « Les syndicats pour Kathy ».

Lors d'un récent rassemblement, des responsables du TWU ont déployé une banderole proclamant : « Nous ferons grève si nous sommes provoqués. » Cependant, la bureaucratie du TWU n'a prévu aucune grève et s'empresse de conclure un accord de dernière minute.

L'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC) exhorte les travailleurs des transports en commun à se préparer dès maintenant. Des comités de base doivent être mis en place dans chaque dépôt et sur chaque ligne, en contactant sans tarder les infirmières, les employés municipaux, les enseignants, les postiers et les autres travailleurs.

Les employés des transports en commun devraient tenir leurs propres réunions pour définir leurs revendications contractuelles. Celles-ci devraient inclure :

• Des augmentations salariales immédiates et substantielles afin de compenser des années d’inflation et de concessions, assorties d’une indemnité de vie chère (IVC) complète indexée sur le coût réel de la vie.
• Le rejet de toute concession sur les règles de travail.
• La suppression de tous les échelons de retraite inférieurs (échelons 2 à 6) et la prise en charge intégrale des frais médicaux des retraités – pas de Medicare Advantage.
• Des équipes de deux personnes dans tous les trains de voyageurs.
• Pas d’augmentation des tarifs : les transports en commun doivent être financés par l’impôt sur les plus riches, et non sur les usagers.

Les comités de base devraient exiger que, si les employés du LIRR se mettent en grève le 16 mai, les membres du TWU respectent leurs piquets de grève et s’organisent pour refuser toute tentative du gouvernement ou de la bureaucratie syndicale de les contraindre à briser la grève.

Ils devraient également exiger l'annulation de la dette obligataire de 49 milliards de dollars de la MTA, les fonds actuellement absorbés par le service de la dette devant être réaffectés au versement de salaires décents, à la gratuité des transports en commun et au financement des travaux d'entretien et d'infrastructure nécessaires. La loi Taylor doit être abrogée et les travailleurs doivent exiger que le syndicat TWU renie son engagement de non-grève, tout en se préparant à agir indépendamment de l'appareil bureaucratique.

Les comités de base que les travailleurs des transports en commun mettent en place aujourd'hui constituent l'embryon organisationnel d'un mouvement plus vaste, qui rompt politiquement avec le Parti démocrate, rejette toute tentative de subordonner les travailleurs au « réalisme budgétaire » de Wall Street et s'attaque à la richesse et au pouvoir de l'oligarchie financière elle-même. Cela implique de lutter pour un programme socialiste : exproprier les banques, les grands investisseurs et les monopoles qui saignent à blanc le système de transport par le service de la dette et l'austérité, et placer la MTA et les infrastructures essentielles sous le contrôle démocratique de la classe ouvrière.