Depuis des décennies, Washington et Tel-Aviv mettent en avant un programme d’armement nucléaire iranien pour justifier leur hostilité implacable envers la République islamique.

Le président américain Donald Trump a répété à maintes reprises : « L’Iran ne peut pas posséder l’arme nucléaire. C’est aussi simple que cela », afin de légitimer la guerre d’agression contre l’Iran. Cette affirmation a déjà servi de prétexte à des sanctions, des assassinats, des sabotages, des opérations de cyberguerre et secrètes, et finalement des attaques militaires.

C’est également sur cette base que les États-Unis et Israël exigent le démantèlement des infrastructures nucléaires civiles de l’Iran, l’élimination de son uranium enrichi et la fermeture de ses installations d’enrichissement.

Cette démarche est présentée sous le couvert de la « non-prolifération ». Mais son véritable objectif est l’assujettissement d’un État qui refuse d’accepter la domination américaine sur le Moyen-Orient, qui est riche en ressources, ainsi que la politique expansionniste d’Israël visant à chasser les Palestiniens et à les priver de leurs biens.

Les faits réels réfutent toutes les allégations selon lesquelles l’Iran serait soi-disant « à quelques semaines » de posséder l’arme nucléaire, comme on le prétend année après année.

Selon le rapport de 2007 du National Intelligence Estimate des États-Unis, l’Iran a mis fin à son programme structuré de conception d’armes en 2003. Les chefs successifs des services de renseignement américains, dont le directeur de la CIA William Burns, ont réaffirmé par la suite que l’Iran n’avait pris aucune décision de fabriquer une bombe. Les inspecteurs de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), dont Mohamed ElBaradei, ont également signalé à plusieurs reprises qu’il n’y avait aucune preuve de l’existence de quelque programme d’armement actif.

Pourtant, le discours politique en Occident a tellement occulté le cadre juridique que peu de gens comprennent une vérité fondamentale : en vertu du Traité de non-prolifération nucléaire (TNP), l’Iran a pleinement le droit d’enrichir de l’uranium à des fins civiles – énergie et isotopes médicaux – sous les garanties de l’AIEA. Treize États mènent publiquement des programmes d’enrichissement, notamment l’Argentine, le Brésil, l’Allemagne, le Japon, les Pays-Bas, le Royaume-Uni, les États-Unis, la Russie, la Chine, l’Inde, le Pakistan, la Corée du Nord et l’Iran.

L’article IV du TNP garantit explicitement aux États non dotés d’armes nucléaires un « droit inaliénable » à la technologie nucléaire à des fins pacifiques. S’il leur est interdit d’acquérir des armes nucléaires, aucune clause n’autorise les États dotés d’armes nucléaires à exiger l’abolition des programmes nucléaires civils soumis à des garanties. Même les États ayant mené par le passé des recherches liées à l’armement – la Corée du Sud dans les années 1970, le Brésil et l’Argentine dans les années 1980 – n’ont jamais été contraints de démanteler leurs infrastructures civiles.

L’opposition des États-Unis au programme nucléaire iranien n’a commencé qu’après la révolution de 1979, qui a renversé le Shah, allié de longue date de Washington dans le Golfe. Sous le shah, les États-Unis avaient activement soutenu les ambitions nucléaires de l’Iran, vendant à Téhéran son premier réacteur de recherche dans les années 1960 et confiant à Westinghouse et General Electric la construction de jusqu’à 20 centrales nucléaires. Le shah avait laissé entendre que l’Iran pourrait un jour chercher à se doter de capacités plus avancées si les conditions régionales l’exigeaient.

La révolution a entraîné un renversement des relations entre les États-Unis et l’Iran. Lorsque le nouveau gouvernement a expulsé les conseillers américains, rejeté l’alliance avec les États-Unis et soutenu des mouvements hostiles à Israël, Washington a réagi par des sanctions, l’isolement diplomatique et le gel des avoirs. Il a interrompu les livraisons de combustible, l’assistance technique, les contrats relatifs aux réacteurs et l’accès à l’uranium enrichi. Ce qui avait été un « développement pacifique » sous le shah a été rebaptisé « prolifération potentielle » sous la République islamique.

La position d’Israël a évolué de manière tout aussi spectaculaire. Allié secret d’Israël sous le régime du shah, l’Iran est devenu, après 1979, le principal adversaire stratégique, remettant en cause sa domination régionale et soutenant des groupes armés opposés au régime sioniste. Les services de renseignement israéliens et les efforts de planification militaire d’Israël se sont de plus en plus concentrés sur le programme nucléaire iranien, non pas en raison de preuves d’une militarisation, mais parce qu’un Iran souverain et technologiquement avancé menaçait les ambitions régionales d’Israël, fort de son monopole nucléaire.

Ce monopole est un secret de polichinelle. Israël dispose d’un programme nucléaire militaire qui n’est soumis à aucun régime d’inspection. Il fait partie de la poignée d’États hors du TNP, aux côtés de l’Inde, du Pakistan, du Soudan du Sud et de la Corée du Nord. Huit États ont publiquement déclaré posséder des arsenaux nucléaires : les États-Unis, la Russie, le Royaume-Uni, la France, la Chine, l’Inde, le Pakistan et la Corée du Nord.

La politique d’ambiguïté nucléaire d’Israël – qui ne confirme ni ne nie l’existence de son arsenal – est maintenue depuis des décennies. Les analystes estiment qu’Israël détient entre 80 et 200 ogives nucléaires. Le tabou a été brièvement levé en 2006, lorsque le Premier ministre Ehud Olmert, dans une interview à la télévision allemande, a cité « les États-Unis, la France, Israël et la Russie » comme puissances nucléaires. Cela a été largement interprété comme un avertissement à l’Iran. Quelques jours plus tard, le secrétaire à la Défense américain désigné, Robert Gates, avait déclaré au Sénat que l’Iran pourrait chercher à se doter d’armes nucléaires parce qu’il était « entouré de puissances nucléaires » – citant le Pakistan, la Russie et Israël. Sa remarque constituait une rare reconnaissance ouverte, de la part d’un responsable américain, du statut nucléaire d’Israël.

Le tabou a de nouveau été brisé en novembre 2023, lorsque le ministre israélien du Patrimoine, Amichai Eliyahu, a déclaré lors d’une interview à la radio que le largage d’une bombe nucléaire sur Gaza était « une option ». Le gouvernement israélien s’est empressé de limiter les dégâts en le suspendant des réunions du Conseil des ministres.

Le programme nucléaire israélien remonte aux années 1950, lorsque le Premier ministre David Ben Gourion a mis en place le réacteur de Dimona avec l’aide de la France, complété par de l’eau lourde provenant de Norvège et du Royaume-Uni. Avec le nouvel État sioniste – fondé par la force des armes sur le nettoyage ethnique et la dépossession de la plupart des Palestiniens vivant dans la région, et entouré d’États hostiles –, Ben Gourion considérait l’arme nucléaire comme la garantie ultime de sécurité, tant qu’aucun autre État de la région ne la possédait.

Au milieu des années 1960, Israël avait déjà produit du plutonium de qualité militaire et assemblé un engin nucléaire à la veille de la guerre de 1967. L’administration Kennedy a tenté de freiner Israël, en insistant sur la tenue d’inspections, mais après l’assassinat de Kennedy, tous ces efforts se sont effondrés. En 1968, la CIA a informé le président Johnson qu’Israël avait acquis la capacité nucléaire ; l’administration n’a rien fait.

L’ouvrage de Seymour Hersh intitulé The Samson Option (1991) a fourni le premier compte rendu détaillé de la manière dont Israël a constitué son arsenal en trompant systématiquement ses alliés, tandis que les administrations américaines successives toléraient cette situation ou y contribuaient. L’« option Samson » fait référence à la doctrine israélienne de riposte nucléaire écrasante en cas de défaite existentielle : une menace qui aurait été brandie au début de la guerre de 1973 pour obtenir un réapprovisionnement rapide de la part des États-Unis.

L’ouvrage d’Avner Cohen, Israël et la Bombe (1998), a montré que le président Richard Nixon avait officialisé le statut nucléaire d’Israël lors d’un accord secret conclu en 1969 avec la Première ministre Golda Meir : les États-Unis ne feraient pas pression sur Israël pour qu’il signe le TNP ou déclare son arsenal, et Israël ne procéderait à aucun essai nucléaire ni ne reconnaîtrait publiquement posséder des armes nucléaires. Quant aux agences de renseignement occidentales, elles avaient connaissance de l’arsenal israélien mais ont gardé le silence, puisqu’Israël est un allié régional clé.

Washington a à plusieurs reprises empêché les États arabes d’évoquer le programme nucléaire israélien à l’AIEA. Même après que l’accord Nixon-Meir eut été rendu public, le président américain Barack Obama a refusé de confirmer ou d’infirmer le statut nucléaire d’Israël.

En 1981, Israël a bombardé la centrale nucléaire irakienne d’Osirak, puis une installation syrienne en 2007. Il a saboté les centrales nucléaires iraniennes et assassiné ses scientifiques nucléaires pour s’assurer de son statut de seule puissance nucléaire au Moyen-Orient.

La violation la plus spectaculaire du secret d’État israélien s’est produite en 1986, lorsque Mordechai Vanunu, un technicien de Dimona, a fourni des photographies et des détails techniques au Sunday Times, révélant ainsi un programme bien plus vaste et avancé – incluant des armes thermonucléaires – que ce que l’on savait jusqu’alors. Des agents du Mossad ont enlevé Vanunu à Rome, l’ont ramené en Israël, où il a été jugé à huis clos et emprisonné pendant 18 ans, dont une grande partie en isolement cellulaire. Il a été arrêté à plusieurs reprises depuis.

Les États-Unis traitent l’Iran, qui ne possède pas d’armes nucléaires et a légalement droit à la technologie nucléaire civile, comme une menace existentielle, tout en protégeant Israël, qui possède un arsenal nucléaire sophistiqué et non déclaré échappant à tout régime d’inspection, de toute surveillance.

Téhéran a nié à plusieurs reprises chercher à se doter d’armes nucléaires et respectait pleinement l’accord international de 2015 sur l’enrichissement nucléaire. Ce n’est qu’après que la première administration Trump s’est retirée unilatéralement de l’accord en 2018 que le pays a commencé à enrichir de l’uranium à 60 %, alors que les puissances européennes, également parties à l’accord, n’ont rien fait pour le soutenir.

Trump a déclaré, avec le langage du gangster qu’il est, que si l’Iran ne « concluait pas d’accord », les États-Unis allaient « simplement les pulvériser et en finir avec eux pour de bon ».

Comme l’a averti le World Socialist Web Site, « De telles déclarations définissent la logique de l'escalade en cours: celle d’une guerre d'anéantissement. Une fois la décision prise de mener une guerre illégale pour la domination de points de passage stratégiques, la pression à l'escalade acquiert sa propre dynamique. »

(Article paru en anglais le 18 mai 2026)