Plus de la moitié des 50 plus grands districts scolaires du pays procèdent à des coupes budgétaires, les ont déjà mises en œuvre ou sont confrontés à des déficits déclarés, selon une analyse de Chalkbeat publiée fin mai.

Décrivant les licenciements collectifs comme une « réduction draconienne » (Big Shrink) attendue de longue date, l’Edunomics Lab de l’université de Georgetown détaille les coupes budgétaires à Boston, Los Angeles, Milwaukee, San Diego, Toledo, Broward, San Francisco, Anchorage, Cedar Rapids, Tulsa, Brevard, Richmond, Fresno, dans le comté de Clark, à Cleveland, à Bellingham « et dans d’innombrables petits et moyens districts ».

Ils concluent : « Ce qui devient évident, c’est que ce n’est pas temporaire, c’est une réinitialisation. »

Les médias bourgeois présentent unanimement ces coupes comme la conséquence inévitable de la baisse du nombre d’élèves. En réalité, ces mesures s'inscrivent dans une stratégie bipartite menée depuis des décennies par la classe dirigeante pour saboter les services d'éducation publique, faire fuir les élèves et privatiser le système.

Voilà le véritable enjeu de la demande de Trump de fermer le ministère de l'Éducation et de réduire drastiquement les dépenses fédérales en matière d'éducation. En nommant à la tête de ce ministère la milliardaire Linda McMahon, cofondatrice de la World Wrestling Entertainment, connue pour son manque de discernement et son incompétence, Trump a licencié la moitié du personnel, retenu illégalement 7 milliards de dollars de fonds alloués par le Congrès à l'éducation et transféré des services éducatifs essentiels à d'autres agences.

Mais si c’est Trump qui mène cette offensive, elle est mise en œuvre dans tous les États par les démocrates. Maires, gouverneurs et conseils scolaires démocrates appliquent tous ces « contraintes budgétaires » artificielles, c'est-à-dire les réserves dérisoires qui subsistent après les mesures bipartites ayant permis d'engranger des centaines de milliards de dollars pour le Pentagone et Wall Street via les dépenses militaires et les réductions d'impôts.

À l'échelle nationale, les enseignants ripostent. Le personnel de l'éducation est le plus important secteur en grève depuis plusieurs années, représentant 60 % des grévistes et plus de la moitié des journées de grève en 2022, et de nouveau en tête avec près d'un tiers des débrayages en 2024.

Pourtant, ces luttes courageuses n'ont pas enrayé la contre-révolution sociale qui s'abat sur l'éducation publique, car elles ont été systématiquement isolées et trahies par la Fédération américaine des enseignants (AFT) et l'Association nationale de l'éducation (NEA), soutenues par les Socialistes démocrates d'Amérique (DSA), dont les membres occupent des postes clés au sein de la bureaucratie syndicale. Ce sont ces trahisons qui, collectivement, ont donné le feu vert à l'escalade actuelle de l'austérité et aux licenciements collectifs.

Deux exemples : Californie et Chicago

La campagne « Nous ne pouvons plus attendre » (We Can’t Wait), cyniquement nommée ainsi par l'Association des enseignants de Californie (CTA, une alliance de l'AFT et de la NEA), a été lancée en février 2025, supposément pour unifier les enseignants de 32 districts dans une lutte contractuelle coordonnée. Au lieu de cela, la campagne – une opération de relations publiques à plusieurs millions de dollars – servait de couverture tandis que la CTA forçait les enseignants à travailler pendant des mois avec des conventions collectives expirées. Le slogan « Nous ne pouvons plus attendre » a été utilisé par l’appareil syndical pour canaliser la colère grandissante et faire pression sur le gouverneur démocrate Gavin Newsom afin de bloquer toute grève.

Lorsque les enseignants de San Francisco se sont mis en grève malgré tout en février 2026, le mouvement a été rapidement étouffé, sans aucune garantie de protection de l’emploi et avec des augmentations de salaire inférieures à l’inflation dans l’une des villes les plus chères du monde. Des licenciements ont été annoncés presque immédiatement.

Cette opération cynique a atteint son apogée à Los Angeles en avril 2026, lorsque la présidente du syndicat des enseignants de Los Angeles (UTLA), Cecily Myart-Cruz, a signé un accord de capitulation deux jours avant le début de la grève de 68 000 travailleurs : une mobilisation qui aurait pu galvaniser les enseignants à l’échelle nationale et à laquelle la CTA s’est farouchement opposée. Négocié à huis clos, avec le soutien décisif des membres des Socialistes démocrates d'Amérique (DSA) au sein du comité de négociation, l'accord a explicitement entériné le « plan de stabilisation financière » du district scolaire unifié de Los Angeles, ouvrant la voie à des coupes budgétaires de plusieurs centaines de millions de dollars, désormais mises en œuvre par le biais de licenciements, d'augmentation de la taille des classes et de « restructurations ».

De même, le syndicat des enseignants de Chicago (CTU), dirigé par la pseudo-gauche, a collaboré avec le maire Brandon Johnson, soutenu par les DSA, pour faire adopter une convention collective jusqu'en 2025 en prétendant faussement que les enseignants bénéficiaient d'un accord « à l'épreuve de Trump », un prétendu « bouclier » protégeant enseignants et élèves des coupes budgétaires fédérales.

En réalité, cet accord a imposé aux enseignants de Chicago des « augmentations » de salaire inférieures à l'inflation, a préservé le système de « libre choix de l'école » et l'expansion des écoles à charte, et a laissé intacte la dépendance structurelle de la ville aux impôts locaux régressifs et aux financements municipaux spéculatifs. Le double rôle de Johnson, à la fois maire démocrate et agent de longue date de la CTU, a révélé la véritable fonction de la rhétorique de la « réforme syndicale » promue par les DSA et les organisations de pseudo-gauche alliées : masquer l’intégration des syndicats dans l’État et imposer l’austérité au nom de la classe dirigeante.

Après avoir supprimé 2 141 postes d'enseignants en 2025, le district prévoit désormais de licencier entre 700 et 800 enseignants l'année prochaine, dans le cadre d'un déficit colossal de 734 millions de dollars.

Quelles sont les coupes ?

En refusant de se mobiliser au niveau national contre les attaques de Trump, les instances dirigeantes de la NEA et de l'AFT ont encouragé, district après district, à procéder à des licenciements. De plus, à l'exception d'Anchorage, tous les districts répertoriés par l’Edunomics Lab de l'Université de Georgetown sont dirigés par des administrations sous la gouverne du Parti démocrate. Ensemble, ces exemples illustrent la mise en œuvre concrète de cette politique de « réduction massive des effectifs », les responsables démocrates agissant comme principaux exécutants du programme national de Trump. Par ailleurs, les trois plus grands districts scolaires des États-Unis – New York, Los Angeles et Chicago – sont dirigés par des membres des Socialistes démocrates d'Amérique (DSA) ou leurs sympathisants.

Voici un aperçu des coupes budgétaires déjà annoncées :

• Los Angeles fait face à un déficit de 877 millions de dollars et a notifié environ 3 200 employés de leur licenciement, tout en envisageant des regroupements et des fermetures d’écoles.
• Le comté de Broward, en Floride, supprime plus de 1 000 postes.
• Philadelphie fermera 17 écoles en 2026-2027 et supprimera environ 340 postes scolaires.
• Houston fermera 12 écoles ; à l’échelle de l’État, au moins 34 établissements scolaires publics du Texas fermeront leurs portes, entraînant la suppression de plus de 800 emplois.
• Aussi : Cleveland (400 suppressions de postes et fermeture de 18 bâtiments) ; Boston (400) ; Anchorage (500) ; Sacramento (400) ; Portland (336) ; et Minneapolis (400).

L'austérité différée, désormais imposée

Le déclencheur budgétaire immédiat de nombre de ces coupes est l'épuisement des fonds du programme ESSER (Elementary and Secondary School Emergency Relief), suite à la décision de l'administration Biden-Harris de ne pas remplacer le programme d'aide mis en place pendant la pandémie. Sans surprise, les coupes les plus drastiques frappent les districts scolaires qui accueillent la plus forte proportion d'élèves issus de familles à faibles revenus.

Sous la présidence de Biden et Harris, les dépenses militaires ont explosé pour atteindre 886 milliards de dollars au cours de l'exercice 2024, un niveau jamais atteint depuis la Seconde Guerre mondiale. Des centaines de milliards ont ainsi été versés aux fabricants d'armes et aux guerres par procuration en Ukraine et au Moyen-Orient. Le message était clair : l'argent existe ; les enfants de la classe ouvrière ne sont pas la priorité.

Mais la crise ne date pas de l'épuisement des fonds ESSER. Elle représente l'aboutissement d'une offensive bipartite contre l'éducation publique qui dure depuis des décennies, alimentée par les intérêts de Wall Street qui cherchent depuis longtemps à privatiser le système scolaire américain.

La plus forte réduction des dépenses d'éducation publique jamais enregistrée s'est produite pendant la Grande Récession de 2008-2012, sous la présidence du démocrate Barack Obama. Des centaines de milliards de dollars de fonds publics ont été détournés pour sauver les banques de leur frénésie spéculative, et c'est la classe ouvrière qui en a payé le prix. On estime à 350 000 le nombre d'emplois supprimés dans l'éducation, tandis qu'Obama défendait des mesures punitives de « responsabilisation des enseignants », la rémunération au mérite et l'expansion des écoles à charte.

Le prétendu « rétablissement » des financements s'est avéré terriblement incomplet. Près de dix ans plus tard, 29 États allouaient encore moins de fonds par élève à l'éducation qu'en 2008, et le pays comptait toujours 135 000 emplois de moins. Au début de la pandémie de COVID-19, les écoles primaires et secondaires employaient 77 000 enseignants et autres travailleurs de moins qu'avant la Grande Récession, alors même qu'elles assuraient l’enseignement de 2 millions d'enfants de plus. Plus de dix ans après, le financement global de nombreux États n'avait toujours pas retrouvé son niveau d'avant la récession.

Les fonds ESSER ont constitué un répit temporaire, masquant les déficits structurels sous-jacents, fruits de décennies de sous-financement chronique imposé par les deux partis. Une fois le programme ESSER arrivé à échéance, ces déficits ont été mis en lumière et rapidement aggravés par l'inflation, la forte hausse des coûts de santé et la privatisation croissante des écoles.

Le déclin des effectifs est un leurre

Bien que tous les districts cités connaissent une baisse des effectifs, cela ne justifie pas pour autant les coupes budgétaires. C'est là le mensonge propagé par les deux partis politiques capitalistes, destiné à dissimuler leur accord pour piller le budget de l'éducation afin de financer leurs véritables priorités.

De plus, l'argument selon lequel la baisse des effectifs rend les coupes nécessaires devient une prophétie autoréalisatrice. Lorsque les écoles d'un quartier sont privées de ressources ou menacées de fermeture, les familles qui en ont les moyens inscrivent leurs enfants ailleurs : dans des écoles à charte, des districts scolaires de banlieue ou des établissements privés. Cela accélère la baisse des effectifs que les responsables invoquent pour justifier les fermetures qu'ils envisagent.

Les parents et les éducateurs savent pertinemment qu'il faut davantage de postes dans les écoles, et non moins : la taille des classes augmente constamment, les programmes d'enrichissement sont supprimés et le développement des services de conseil, de tutorat et d'éducation spécialisée est absolument nécessaire.

Fondamentalement, ce déclin des effectifs est lui-même une conséquence de politiques délibérées, intimement liées à la recherche du profit, à des mesures sociales brutales et aux formules de droite promues dans un contexte de crise grandissante. Parmi ces mesures figurent la chasse aux sorcières et l'expulsion des immigrés et de leurs familles, la hausse du nombre de sans-abri et l'explosion des coûts de la garde d'enfants, des soins de santé et de l'éducation des enfants. Parallèlement, des millions d'élèves ont été attirés par les écoles à charte (une forme de privatisation très lucrative), transférés vers l'enseignement privé ou confessionnel grâce à des programmes de chèques-éducation financés par les contribuables, ou encore scolarisés à domicile. À mesure que les écoles publiques sont sous-financées, ces alternatives voient leurs effectifs augmenter.

Ce qu'il faut : une contre-offensive des enseignants de la base

Les coupes budgétaires actuellement mises en œuvre à travers le pays ne marquent pas la fin de la crise, mais son commencement. Ce qui se dessine est une conspiration bipartite visant à anéantir l'éducation publique, l'une des conquêtes sociales fondamentales de la classe ouvrière. L’attaque illégale de Trump contre le ministère de l’Éducation n’a rencontré aucune résistance de la part des démocrates, car les deux partis représentent la même oligarchie, servent les mêmes intérêts financiers et sont attachés au même programme capitaliste.

Les expériences de Californie et de Chicago offrent des leçons stratégiques cruciales pour les enseignants et l’ensemble de la classe ouvrière.

Premièrement, aucune véritable lutte pour défendre l’éducation publique n’est possible tant que les enseignants demeureront entravés par l’appareil de l’AFT et de la NEA et leurs sections locales, et par là même subordonnés au Parti démocrate. Ces bureaucraties ne fonctionnent pas comme des représentants de la classe ouvrière, mais comme des instruments de discipline syndicale et de contrôle politique au service de l’État et des entreprises.

Deuxièmement, les enseignants doivent créer leurs propres organisations de lutte indépendantes – des comités de base dans chaque école et district – dirigées démocratiquement par les travailleurs eux-mêmes et résolument opposées aux bureaucraties. Ces comités doivent se coordonner aux niveaux national et international, en coordonnant leurs actions entre les districts et les États et en rejetant la fausse distinction entre enjeux « locaux » et « nationaux ».

Troisièmement, la lutte pour défendre et développer l'éducation publique est indissociable d'une lutte politique plus large contre le capitalisme et les deux partis au service des grandes entreprises. Le détournement de milliers de milliards vers la guerre et l'enrichissement des entreprises n'est pas une malheureuse mauvaise allocation des ressources, mais la conséquence naturelle d'un système social fondé sur le profit privé et les conflits impérialistes. L'accumulation grotesque de richesses par l'oligarchie, notamment par Elon Musk, sur le point de devenir le premier billionnaire au monde, est incompatible avec les droits démocratiques, y compris le droit à l'éducation publique pour tous.

L'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC) et le Parti de l'égalité socialiste appellent les enseignants, les élèves et les parents à tirer les leçons nécessaires de ce « Big Shrink ». La défense de l’éducation publique exige la mobilisation de la classe ouvrière sur la base d’un programme socialiste : placer les banques et les grandes entreprises sous propriété publique et contrôle démocratique, exproprier les fortunes des oligarques et réorienter les vastes ressources de la société vers les écoles, la santé, le logement, la culture et le plein épanouissement de chaque être humain.