Léon Trotsky (1879-1940) a été, aux côtés de Vladmir Ilych Lénine, le plus grand leader révolutionnaire du XXe siècle.

Trotsky et Lénine ont dirigé le parti bolchevique et la classe ouvrière russe lors de la révolution d'octobre 1917, qui a établi le premier État ouvrier de l'histoire de l'humanité. En 1923, Trotsky a fondé l'Opposition de gauche pour s'opposer à la croissance d'une bureaucratie nationaliste, dirigée par Joseph Staline, qui usurpait le pouvoir en Union soviétique. En 1933, après l'arrivée au pouvoir des nazis en Allemagne, facilitée par la politique désastreuse du Comintern à laquelle Trotsky s'était opposé, Trotsky a appelé à la fondation de la Quatrième Internationale, pour poursuivre la lutte pour le marxisme contre la dégénérescence stalinienne de l'Union soviétique et la Troisième Internationale.

Deux ans après la fondation de la Quatrième Internationale en 1938, Trotsky a été assassiné par un agent stalinien, Ramon Mercader, à Coyoacan, au Mexique. Son assassinat a été la tentative la plus consciente de l'impérialisme mondial de décapiter la direction de la classe ouvrière internationale au milieu du massacre de la Seconde Guerre mondiale.

La Quatrième Internationale fondée par Trotsky est aujourd'hui dirigée par le Comité international, qui publie le World Socialist Web Site. Le CIQI défend le programme et les principes du trotskysme authentique depuis 1953.

La perspective qui a guidé le parti bolchevique dans sa prise de pouvoir en octobre 1917 était basée sur la théorie de la révolution permanente, qui avait été élaborée par Trotsky onze ans plus tôt, en 1906. Trotsky avait soumis l'expérience de la défaite de la Révolution russe de 1905 à une analyse marxiste approfondie.

La théorie de la révolution permanente insiste sur le rôle politique indépendant et prépondérant de la classe ouvrière dans la réalisation des tâches démocratiques d'une révolution dans les pays au développement capitaliste tardif et opprimés par l'impérialisme, telles que l'unification nationale et la libération de l'oppression coloniale, foncière et de caste. En outre, elle insiste sur le fait que ces tâches sont historiquement indissociables de la lutte pour le socialisme international.

En octobre 1917, au milieu du massacre de la Première Guerre mondiale, la classe ouvrière russe, dirigée par le parti bolchevique sous la direction de Vladmir Lénine et de Léon Trotsky, renverse le gouvernement provisoire capitaliste dirigé par Alexandre Kerensky, et établit le premier État ouvrier de l'histoire mondiale. Moins de neuf mois auparavant, la Russie était dirigée par une dynastie monarchique dirigée par le tsar Nicolas II. La révolution a marqué le début de la fin de la guerre impérialiste.

La révolution russe a marqué une nouvelle étape dans l'histoire mondiale. Le renversement du gouvernement provisoire capitaliste a prouvé qu'une alternative au capitalisme n'était pas un rêve utopique, mais une possibilité réelle qui pouvait être réalisée par la lutte politique consciente de la classe ouvrière.

Trotsky et ses partisans forment l'Opposition de gauche en octobre 1923. Son but était de réformer le Parti communiste et l'Internationale communiste dans le sens de l'internationalisme socialiste, contre la bureaucratie conservatrice et nationaliste montante dirigée par Joseph Staline.

Deux programmes politiques irréconciliables s'opposaient à travers le conflit qui a émergé entre Staline et Trotsky. La consolidation du pouvoir par Staline, et la dictature bureaucratique qu'il personnifiait, n'étaient pas inévitables. Elle s'est développée à partir des conditions d'un État ouvrier économiquement arriéré et isolé en raison du retard de la révolution européenne et internationale.

Dans sa critique du stalinisme, Trotsky a développé une théorie de la révolution socialiste mondiale qui s'est avérée incommensurablement plus prévoyante que les manœuvres nationalistes pragmatiques des bureaucrates staliniens.

La stratégie principielle consistant à réformer le parti communiste russe et le Comintern a guidé l'Opposition de gauche internationale depuis sa fondation en 1923. Mais l'arrivée au pouvoir des nazis en Allemagne en 1933, facilitée par la politique désastreuse de Staline, a imposé une reconsidération de cette politique.

Dans les mois qui suivirent la victoire d'Hitler, Trotsky attendit de voir si des critiques sur la politique menée par Staline émergeraient de l'un des partis du Comintern. Le 7 avril 1933, l'Internationale communiste approuva sans équivoque la politique du Parti communiste allemand. Trotsky conclut qu'une nouvelle orientation était nécessaire. Dans une déclaration datée du 15 juillet 1933, il appelle à une rupture avec le Comintern et à la construction d'une nouvelle Internationale. Le reste de sa vie fut consacré à cette lutte.

La signature du pacte Staline - Hitler en août 1939 et le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale qui s'ensuivit provoquèrent une crise politique au sein du Parti socialiste des travailleurs (Socialist Workers Party - SWP) aux États-Unis. Une faction politique dirigée par Max Shachtman, James Burnham et Martin Abern a insisté que l'Union soviétique ne pouvait plus être désignée comme un État ouvrier. Suite à ce changement dans leur définition de la nature de classe de l'État soviétique, que Burnham traitait de 'collectivisme bureaucratique', ils ont déclaré que la IVe Internationale ne devrait pas appeler à la défense de l'URSS en cas de guerre.

Trotsky a répondu que traiter le régime staliniende 'Collectivisme bureaucratique' - forme nouvelle de société exploitatrice imprévue par le marxisme - avait de vastes implications politiques et historiques. La question, en dernière analyse, est celle de la viabilité historique du projet marxiste lui-même.

La lutte au sein du SWP, à laquelle Trotsky a contribué dans les derniers mois de sa vie par plusieurs documents qui sont parmi ses plus brillants et clairvoyants, a abouti à une scission en avril 1940.

L'assassinat de Trotsky est l'un des crimes politique les plus importants du XXe siècle, avec des implications considérables pour la classe ouvrière internationale et le mouvement socialiste mondial. Et pourtant, pendant des décennies, les circonstances de l'assassinat sont restées secrètes. L'ampleur du complot stalinien contre Trotsky a fait l'objet d'une dissimulation soigneusement orchestrée.

En 1975, le Comité international de la IVe Internationale a lancé la première enquête systématique du mouvement trotskyste sur l'assassinat. Cette enquête, connue sous le nom de Sécurité et la IVe Internationale, a permis de mettre au jour le réseau d'agents de la GPU au sein de la IVe Internationale qui a assuré le succès de la conspiration stalinienne contre la vie de Trotsky.