Son derece bulaşıcı Delta varyantının yayılması ve okulların ülke genelinde yüz yüze eğitime yeniden açılması nedeniyle Amerika Birleşik Devletleri’nde her hafta yüz binlerce çocuğa COVID-19 bulaşıyor.

Amerikan Pediatri Akademisi’ne (AAP) göre, 23 Eylül 2021’de sona eren hafta itibariyle, pandeminin başlangıcından bu yana Amerika Birleşik Devletleri’ndeki 5,7 milyondan fazla çocuğun COVID-19 testi pozitif çıktı.

Resmi rakamlara göre, geçen haftaki 206.864 yeni vaka eklenince son beş haftadaki toplam vaka sayısı 1.131.958’e ulaştı. Başka bir deyişle, pandeminin başlangıcından bu yana tüm çocukluk çağı COVID-19 vakalarının yaklaşık yüzde 20’si sadece son beş hafta içinde meydana geldi. Pediatrik vakalar, pandemi başladığından bu yana ABD’deki tüm vakaların yüzde 16’sını oluştursa da, bu hafta tüm vakaların yüzde 26,7’sini oluşturuyor.

AAP, geçen hafta 19 çocuğun COVID-19’dan ölmesiyle, çocuklar arasındaki toplam ölüm sayısının 498’e çıkardığını bildirdi. Tüm çocuk ölümlerinin yaklaşık yüzde 20’si veya 96 ölüm son beş hafta içinde meydana geldi.

Genel olarak, pediatrik vakaların ve hastaneye yatışların sayısı yavaş yavaş azalıyor gibi görünüyor. Pandeminin son merkez üssü olan Güney eyaletlerinde okullar en az iki aydır açıklar ve çocuklar arasında bildirilen COVID-19 vakaları biraz azaldı.

Bununla birlikte, görünen düşüş muhtemelen eyalet yönetimlerinin pediatrik vakaları nasıl hesapladıklarının bir sonucudur. Eyaletler, okulları açık tutmak için çocuklar arasındaki pandeminin tüm boyutunu örtbas etmek amacıyla bunu yapıyorlar.

Teksas, teyit edilen vakaların yalnızca yüzde üçü için bir yaş dağılımı sağladı ve bu yalnızca 26 Ağustos’a kadar olanları kapsıyor. New York eyaleti bir yaş dağılımı vermiyor. Alabama, Rhode Island, Missouri, Batı Virginia ve Hawaii, çocuk vakalarının tanımını değiştirerek yaş sınırını azalttı. Ayrıca Massachusetts de, olası çocuk vakalarının tanımını değiştirerek toplam vaka sayılarında bir azalma sağladı. Florida, çocukların hastaneye yatışlarını bildirmeyi durdurdu ve Nebraska’nın artık bir COVID-19 tablosu yok.

AAP’nin çocuk vakalarına ilişkin tek veri kaynağı olması, federal, eyalet ve yerel yönetimlerin pandeminin özellikle çocuklar arasında neden olduğu tahribatın gerçek büyüklüğünü örtbas etmek için kasıtlı bir çabasının ürünüdür.

Resmi çocuk vakaları sayısı, hastaneye yatışların sayısı artmaya devam ediyor veya çok yüksek bir oranda sabitlendi; bu da daha doğru bir vaka ölçümü sağlıyor.

Çocuklar COVID-19’dan ölenlerin azınlığını oluştursa da, 16 yaş ve altındakiler arasındaki ölüm oranı, pandeminin Delta aşamasında en yüksek sıçramayı gördü. Epidemiyoloji uzmanı ve COVID-19 vakalarını sıfıra indirmenin bir savunucusu olan Dr. Eric Feingl-Ding’in dediği gibi, “[Florida’daki çocuklar arasındaki ölüm oranlarını] tüm pandemi dönemiyle kıyasladığınızda, gerçek ölümler açısından altı ila sekiz kat daha yüksek.”

Son beş haftadır her hafta yaklaşık 20 çocuk ölüyor. Bu, mevcut gidişatta bir yıl boyunca yaklaşık 1000 çocuğun öleceği anlamına gelir. Aşılar toplumun açılması için hayati olarak gösterilse de, aşı henüz 12 yaşın altındakiler için onaylanmadığı için çoğu çocuk aşısızdır.

Feigl-Ding’in gözlemlediği gibi, mevcut koşullar altında çocukları COVID-19’a maruz bırakmak “tehlikeli ve ahlaki açıdan kınanabilir”. 2019’da yaklaşık 3.400 çocuk ateşli silahlarla öldürüldü. Bu sayının yarısından biraz fazlası veya 1.780 çocuk kanserden öldü. COVID-19 ölümlerinin oranı bu trajik rakamlarla karşılaştırılabilir durumda.

Ebeveynlerin çalışmaya devam edebilmesi ve egemen sınıf için kâr üretebilmesi için okullar açık kalıyorlar. Bunu sağlamak için de virüsün çocuklar arasında muazzam bir şekilde yayılması küçümseniyor. Bu politika, kurumsal medya ile birlikte tüm siyaset kurumu tarafından desteklenmektedir.

Biden yönetimindeki Demokratlar şimdi sendikaların yardımıyla ülke genelinde okulların yeniden açılmasına öncülük ediyor. Özellikle öğretmen sendikaları, okulların yüz yüze eğitime tamamen yeniden açılması için saldırgan bir şekilde kampanya yürüttüler, bu da hem eğitimcilerin hem de öğrencilerin sağlıklarını ve yaşamlarını tehlikeye atıyor.

Biden başkanlığının sekiz ayında, COVID-19’dan 280.000’den fazla insan öldü. Biden’ın virüsten “bağımsızlık” ilan ettiği Temmuz 2021 itibariyle, ABD’de 114.000 çocuk bir velisinin COVID-19’dan ölümü nedeniyle yetim kaldı. Pediatrik vakaları bu kadar endişe verici yapan şey, çoğunun asemptomatik taşıyıcı olması ve hastalığı ailelerine kolayca bulaştırabilmesidir.

Çocukların sağlığı üzerindeki ani etkiye ek olarak, virüsün uzun vadeli sonuçları ciddi olabilir. İngiltere’de yakın zamanda yapılan bir çalışmada, araştırmacılar, SARS-CoV-2 testi pozitif çıkan yedi çocuktan birinin, teşhis konulduktan sonra 15 hafta boyunca semptomlarının devam ettiğini buldu. Bu semptomlar baş ağrısı ve olağandışı yorgunluğu içeriyor.

ABD’de ve uluslararası alanda okulların yeniden açılmasına yönelik cinayet politikasına karşı artan bir muhalefet var. Geçen hafta Britanya’dan bir ebeveyn olan Lisa Diaz, Twitter aracılığıyla 1 Ekim’de Britanya’da ülke çapında bir okul grevi çağrısında bulunan bir video bildirisi yayınladı. Okulların yeniden açılmasının sadece ilk iki haftasında yaklaşık 60.000 Britanyalı çocuğa COVID-19 bulaştı.

Diaz’ın çağrısı Britanya’da, ABD’de ve dünya çapında ebeveynler ve eğitimciler tarafından desteklenmekte.

Öğretmenler, ebeveynler ve tüm işçi sınıfı çocukları savunmaya gelmelidir. Uluslararası işçi sınıfı içinde büyüyen muhalefet, egemen sınıfın cinayet politikalarına karşı çıkmak ve COVID-19’un ortadan kaldırılması ve yok edilmesine mücadele etmek için seferber edilmelidir.