Unge mennesker har tatt til gatene på tvers av Nigeria siden torsdag for å protestere mot de høye levekostnadene, slutten på subsidiering av elektrisitet, høy arbeidsledighet og gjenomgående korrupsjon.
Protestene, under emneknaggen #EndBadGovernanceInNigeria, er den femte større aksjonen mot regjeringen siden president Bola Tinubu, som på vegne av Nigerias kreditorer innførte et brutalt spareprogram, kom til makten i et betydelig omstridt valg i mai 2023.
Protestene har blitt møtt av et voldsomt tilslag fra sikkerhetsstyrkene, innrettet på å intimidere og kriminalisere fredelige protester og medierapportering, i interessene til Nigerias kleptokrater og de transnasjonale energiselskapene som har plyndret landets rikdommer.
Amnesty International sa sikkerhetsstyrker den første dagen av protestene hadde drept 13 – der minst fire av dem var bivånere – på tvers av Nigeria, med noen nigerianske nyhetskanaler som sa at minst 17 mennesker ble drept, deriblant i den føderale hovedstaden Abuja og i Kano. Dette følger advarsler om at myndighetene vil pålegge strenge betingelser for de planlagte protestene i Abuja og Lagos, henholdsvis Nigerias største by og landets kommersielle hovedstad.
Politisjef Kayode Egbetokun hadde kunngjort at sikkerhetsbyråene ville «hanskes besluttsomt» med enhver de anså som en trussel mot den offentlige orden. Han beskyldte demonstranter for å prøve å destabilisere landet.
Militærets talsmann generalmajor Edward Buba sa hæren ville gripe inn for å forhindre enhver protest som truet med å forstyrre den offentlige orden. Han insisterte at militæret ikke ville tillate noen gjentakelse av #EndSARS-protestene mot politibrutalitet i oktober 2020 som førte til at regjeringssoldater på tvers av landet forårsaket 69 menneskers død og skadet hundrevis.
I Abuja, den føderale hovedstaden, førte protestene til vold der politiet skøyt med skarp ammunisjon og tåregass for å stoppe demonstranter som marsjerte mot byens sentrum og i satellittbyer. Nigeriansk politi sa at nesten 700 demonstranter hadde blitt arrestert på tvers av landet, mens ni politibetjenter hadde blitt skadet innen lørdag.
En journalists bil ble truffet av kuler og minst 50 journalister har blitt arrestert. Ifølge seks journalister i Abuja som snakket med nyhetsbyrået AP, hadde Department of State Service, beryktet for sin brutalitet, sendt ut maskerte operatører for å spre protestene og deretter skutt med skarp ammunisjon mot journalistene som fortsatt befant seg på nasjonalstadionen. Nigeria er av Reporters Without Borders rangert som det 112. av 180 land i dens siste World Press Freedom Index.
Sult er i høyeste grad hovedanliggendet. I Lagos sto det på et av skiltene: «En dag vil de fattige ikke ha annet å spise enn de rike undertrykkerne.» Selv om protestene var relativt dempet, var det bevæpnet politi over hele byen, også på steder langt fra protestsonene hvor det ikke var noen demonstrasjoner.
Delstatsregjeringene i Kano, Jigawa, Yobe og Katsina innførte en 24-timers nedstenging, og forbød folk fra å forlate deres hjem på fredag, og hevdet at «kjeltringer» hadde kapret protestene for å plyndre og vandalisere eiendommer.
Delstaten Borno kunngjorde en 24-timers nedstenging torsdag kveld etter at antiregjeringsdemonstranter begynte å marsjere i delstatshovedstaden Maiduguri. Ifølge politisjef Egbetokun skyldtes dette en «eksplosjon» som drepte fire mennesker i en mengde demonstranter i Borno, mens ytterligere 34 ble «alvorlig skadet». Men onsdag kveld hadde en eksplosjon – antatt å ha blitt forårsaket av jihadistgruppa Boko Haram – drept 16 mennesker ved en tebutikk i bygdesamfunnet Kawori.
Regjeringens tilslag fulgte bestrebelser for å foregripe demonstrasjonene. Tinubu kunngjorde en heving av den nasjonal minimumslønna fra N 30 000 til N 70 000 ($ 43) i måneden. Dette var langt mindre enn de N 494 000 fagforeningene hadde oppfordret til da de kalte av en generalstreik etter to dager, med den løgnaktige påstanden at regjeringen i juni vurderte N 250 000 i måneden. Han lovet også at regjeringen ville utvikle økonomiske programmer for å lindre innvirkningen av høye priser og en fallende valuta.
Tinubu kunngjorde kynisk at han ville ta bare halvparten av hans offisielle lønning. Gitt at han er en av landets rikeste menn, gjorde ikke det noe inntrykk på Nigerias arbeidsledige. Det gjorde heller ikke tilbudet fra medlemmer av Nasjonalforsamlingen, noen av de best betalte lovgiverne i verden, som også mottar tillegg og enda større summer som ikke blir offentliggjort, om å donere halvparten av deres lønninger til veldedighet.
Tinubu mobiliserte noen av landets mest senior imamer, biskoper, tradisjonelle ledere og pensjonerte militæroffiserer for å intervenere i et forsøk på å forhindre protestene kalt «Days of Rage» som dem som i forrige måned rystet Kenya og tvang president William Ruto til å skrote planlagte skatteøkninger og sparke hans kabinett. De advarte om at opprørere som Den islamske staten i provinsen Vest-Afrika ville forsøke å utnytte enhver ustabilitet i Nigeria.
Ingenting av dette gjorde noe for å berolige ungdommene som utgjør majoriteten av Nigerias befolkning på 222 millioner og ikke har råd til mat, langt fra utdanning eller finne en jobb. Rundt 40 prosent av nigerianerne lever i ekstrem fattigdom. Matkostnadene er så høye og inntektene så lave at svimlende 37 prosent av barna i Nigeria er stunted (kronisk underernærte eller av lav vekst for alderen), mer enn halvparten av dem i en alvorlig tilstand, mens 18 prosent av barna lider av wasting (er akutt underernærte eller av lav vekt for deres høyde), halvparten av dem i alvorlig grad.
Protestarrangørene, NGO-er og aktivistorganisasjoner, hadde på sosialmedier kalt for 10 dager med gatedemonstrasjoner fra 1. august. Deres krav, totalt 19, inkluderer: en slutt på inflasjonen som nå er på 34 prosent, jobber, økt sikkerhet midt i en økning av kidnappinger for løsepenger, en reduksjon av regjeringskostnader og konstitusjonelle reformer at valgsystemet og rettsvesenet.
Disse betingelsene har blitt forverret av Tinubus fjerning av subsidiering av drivstoff, innført for flere tiår siden, fordi til tross for at Nigeria er en stor oljeprodusent, den største i Afrika, har landet liten oljeraffineringskapasitet. Fjerningen av subsidieringen, med 75 prosent av Nigerias strømforsyning som kommer fra generatorer drevet av diesel og bensin, tredoblet kostnadene for drivstoff, satte elektrisitet og transport utenfor rekkevidde og dreiv produksjonskostnader i været. I tillegg, etter at Central Bank of Nigeria (CBN) fløyt valuten naira, som tidligere var knyttet til amerikanske dollar, for å oppmuntre til utenlandske investeringer i landet, falt valutaen med 70 prosent, og førte til inflasjon. CBN har hevet rentene til uforlignelige 26,25 prosent, og har presset opp kostnadene for gjeldsbetjening og eliminert enhver mulighet for et sosialt sikkerhetsnett.
Etniske og religiøse konflikter har forpurret landbruket, inkludert bevæpnede konflikter med jihadistgrupper i nordøst og Biafra-separatister i sørøst, gjeter-bondekonflikter i det nord-sentrale, utbredte operasjoner av kriminelle gjenger så vel som kidnappinger for å presse ut løsepenger. Nigeria, en gang en stor nettoeksportør av mat, importerer nå noen av landets matprodukter.
Nigeria er på ingen måte unikt. Lignende betingelser av fattigdom og politibrutalitet er gjenskapt på tvers av hele kontinentet, som har sett ungdomsledede masseprotester og streiker i Kenya, Uganda, Senegal, Ghana, Den demokratiske republikken Kongo, Algerie, Marokko og Sør-Afrika, så vel som ni militære maktovertakelser de fem siste årene med siktemål å forhindre at styringselitene styrtes.
Omfanget av kontinentets unge befolkning – rundt 60 prosent er under 25 år, hvorav få har noen realistiske utsikter til en sikker jobb og en anstendig framtid – bevitner den krutt-tønna Afrika er.
Nigerias tidligere president Olusegun Obasanjo advarte at Afrika stirrer ned i avgrunnen. I et intervju med CNN-tilknyttede Citizen TV sa han: «Over hele Afrika, vi sitter .... på ei krutt-tønne,» og han la til: «Det er praktisk talt intet unntak (noe land) i Afrika hvor unge mennesker ikke er sinte. De er arbeidsløse... maktesløse og de ser ikke annet enn håpløshet.» Obasanjo advarte: «Hvis ikke tilstrekkelig oppmerksomhet gis til unge menneskers behov i Afrika ... vil det bli veldig stygt for oss alle.»
Read more
- Nigerias regjering går til massakre av demontranter som protesterer mot politibrutalitet
- Nigeria: Live ammunition fired at anti-police brutality protesters
- Nigeria: COVID-19 compounds economic recession provoked by oil price slump
- Strikes resume in Nigeria after collapse of talks between unions and government
- Abacha’s death fuels crisis in Nigeria