Titusenvis av tilhengere av den fengslede tidligere statsministeren Imran Khan nærmet seg denne uka Islamabad fra lokaliseringer over hele Pakistan. De ble møtt av en massiv utplassering av opprørspoliti med skyte-for-å-drepe-ordrer fra den pakistanske hæren, som har holdt den islamist-populistiske statsministeren fengslet i over ett år.
Da de ankom Islamabad, fant demonstrantene Pakistans hovedstad i en tilstand av beleiring. Skoler og butikker var stengt, Internett var nedstengt i mye av byen, og 20 000 opprørspoliti brukte containere for å blokkere store gater. Voldelige sammenstøt brøyt ut da demonstranter forsøkte å nå fram til D Chow («Demokratitorget») i sentrum av hovedstadens regjeringsdistrikt, med opprørspoliti som først skjøt med gummikuler og tåregass.
Innen tirsdag kveld var imidlertid en massakre på gang, der pakistanske sikkerhetsstyrker åpnet ild mot mengder av demonstranter. Videoer har nå dukket opp på sosiale medier, til tross for den pakistanske statens nedstenging av Internett, som viser demonstranter som flykter i gatene samtidig med lyden av maskingeværild, som etterlot seg forkullede kjøretøy og store blodpøler.
En viral video viste militærpoliti dytte en bedende demonstrant av en høy stabel fraktcontainere, angivelig til hans død.
Pakistanske myndigheter benektet blankt at en massakre hadde funnet sted, åpenbart i håp om at massive nedstenginger av Internett ville sensurere rapporter om massakren. Islamabads politisjef Ali Rizvi benektet at skarp ammunisjon ble brukt tirsdag, men bekreftet at 600 ble arrestert den dagen. Presserapporter melder at innen nå har pakistansk politi arrestert over 1 000 personer.
Kontoret til den pakistanske innenriksministeren Mohsin Naqvi, som ble spurt om rapporter at skarp ammunisjon hadde blitt brukt mot protestene, utstedte en løgnaktig fornektelse. Den uttalte: «På nåværende tidspunkt er ingen dødsfall rapportert, og påstandene som sirkulerer angående slike hendelser er grunnløse og ubekreftede.»
Dette var fordi den pakistanske hæren undertrykte rapporter om massakren den hadde utført, og prøvde å gjøre det umulig å verifisere det rapporter hadde avdekket. Sensuren er nå imidlertid i ferd med å kollapse, der bevis oversvømmer sosiale medier, som viser at hæren og Naqvis kontor hadde tilsyn med drap av dusinvis eller hundrevis av mennesker.
Helsepersonell har bekreftet at pakistanske tjenestemenn sensurerer medisinske journaler. «Minst sju er døde og fire er i kritisk tilstand på sykehuset. Åtte til er innlagt på sykehuset med skuddskader,» sa en lege i Islamabad til Guardian onsdag. «All dokumentasjon av døde og skadde er blitt konfiskert av myndighetene. Vi er ikke tillatt å uttale oss. Høytstående tjenestepersoner fra regjeringen besøker sykehuset for å skjule journalene.»
Tjenestemenn fra Imran Khans parti Pakistan Tehreek-e-Insaf (Pakistans bevegelse for rettferdighet, PTI) har gitt estimater på antallet døde som varierer fra seks til over 200.
Rapporter gjør klart mange av ofrenes arbeiderklassebakgrunn. Pakistans liberale avis Dawn skrev: «Mubeen Aurangzeb – en av mennene navngitt av [PTI-tjenestemann] Salman Akram Raja – ble gravlagt i hans hjemlandsby Jandar Bari i UC Phalkot, Abbottabad. Et annet offer, bare identifisert som Qadir – en far til syv som arbeidet som daglønnsarbeider i Lahore – ble gravlagt i hans hjemlandsby Soban Gali i UC Sherwan.»
Matthew Miller, talsmann for det amerikanske utenriksdepartementet, utstedte onsdag en uttalelse hvor han toet hans hender for massakren. Der han presenterte den pakistanske hærens opptreden som «opprettholdelse av lov og orden», sa Miller: «Vi oppfordrer demonstranter til å demonstrere fredelig og avstå fra vold, og samtidig oppfordrer vi pakistanske myndigheter til å respektere menneskerettigheter og grunnleggende friheter og sikre respekt for Pakistans lover og konstitusjon der de arbeider for å opprettholde lov og orden.»
Massakren ble utført av den pakistanske hæren, men den har fingeravtrykkene fra Washington og deres europeiske allierte over alt. Khan sitter fengslet som et resultat av en imperialistvendetta etter at han falt i unåde over USA-NATO-krigsplaner mot Russland og Kina.
Khan er en borgerlig politiker som, ved makten, påla IMFs innstrammingsprogrammer mot arbeiderklassen. Han prøvde imidlertid å kjøpe russisk olje og gass og utvikle handelsforbindelser med nabolandet Kina gjennom Beijings Belte og Vei-initiativ. Da Khan besøkte Moskva kort etter at krigen mellom Russland og Ukraina begynte, og avviste oppfordringer fra amerikanske og europeiske tjenestemenn om å kutte tilknytningene til Moskva, der han spurte om pakistanere er deres «slaver», stemplet imperialistmaktene ham for å bli fjernet.
Khan ble skjøvet ut knapt en måned seinere, i et mistillitsvotum den 10. april 2022. Anonyme pakistanske offiserer lekket i august 2023 en diplomatisk note, eller «cypher», som dokumenterte hvordan US State Department-tjenestemann Donald Lu advarte tjenestemenn ved den pakistanske ambassaden i Washington at Biden-administrasjonen anså Khans fjerning som ikke til forhandling.
Den diplomatiske cypheren siterer Lu: «Folk her og i Europa er ganske bekymret om hvorfor Pakistan inntar en så aggressivt nøytral posisjon (på Ukraina), om en slik posisjon i det hele tatt er mulig. Det synes for oss ikke å være en så nøytral posisjon.» Lu sa USAs nasjonale sikkerhetsråd mente det var «ganske klart at dette er statsministerens politikk».
Lu indikerte at Washington ikke ville tilgi Pakistan om landet ikke skjøv ut Khan: «Jeg tror at om mistillitsvotumet mot statsministeren lykkes, da vil alt bli tilgitt i Washington fordi Russland-besøket blir ansett som en beslutning fra statsministeren. Ellers tror jeg det blir tøft framover.»
Avslutningsvis understreket Lu at Khans overtyre til Moskva hadde alvorlig skadet relasjoner mellom USA og Pakistan, og at mistillitsvotumet mot Khan var nøkkelen: «Jeg vil påstå det allerede har skapt en bulk i relasjonen fra vårt perspektiv … La oss vente noen dager for å se om den politiske situasjonen endrer seg, som ville bety at vi ikke vil ha noen stor uenighet om dette anliggendet, og bulken ville veldig raskt forsvinne. Ellers må vi konfrontere dette anliggendet rett på, og bestemme hvordan å håndtere det.»
Det amerikanske utenriksdepartementet nektet i åtte måneder å adressere rapporter om cypheren. Til slutt, i mars, utstedte Miller en kort, absurd fornektelse at cypheren viste noe amerikansk press for å fjerne Khan: «Ingenting i disse påståtte kommentarene viser at USA tar stilling til hvem lederen av Pakistan burde være.»
Etter Khans utskyving aksepterte Pakistan ei ny, knusende IMF-innstrammingspakke som hevet skatter og energikostnader, der den nye pakistanske regjeringen avsluttet kjøp av russisk energi. Dette ødela levekårene for arbeidere og rurale undertrykte i Pakistan. Fattigdomstallene doblet seg til 40 prosent. En rapport fra Verdensbanken i forrige måned konkluderte at fattigdommen ville forbli minst så høy gjennom 2026.
Pakistans økonomiske kollaps, Khans arrestasjon i mai 2023 og den åpenbare manipulasjonen av valget i februar 2024 til fordel for partiet Pakistan Muslim League (N) og dets regjering har provosert fram en eksplosiv folkelig opposisjon.
Khan og PTI representerer, for deres del, fraksjoner av det pakistanske borgerskapet og det politiske etablissementet som er desperate etter å kontrollere masseharmen. De har gjentatte ganger avblåst protester de hadde planlagt, for å bevare nasjonal «enhet» og forhindre en bevegelse i arbeiderklassen mot imperialismen og dens agenter i det pakistanske borgerskapet.
Khan avlyste faktisk den første protesten han kalte mot hans egen fjerning, «Azadi-marsjen» i mai 2022, der han advarte om arbeidernes hat mot militærpolitiet. «Hatet mot politiet hadde allerede blitt intensivert, og å se meg [på D-Chowk] ville ha understøttet sentimentene til mine arbeidere ytterligere,» sa han. «Jeg var 100 prosent sikker på at det ville bli avfyrt kuler. Folk fra vår side var også klare, da noen av dem bar pistoler. Det ville ha ført til ytterligere hat mot politiet og hæren og forårsaket splittelser innen landet.»
PTI avblåste denne uka igjen protester for å kjøle ned masseraseriet etter massakren. Partiet tvitret: «I lys av regjeringens brutalitet og regjeringens plan for å gjøre hovedstaden om til et slakteri for ubevæpnede borgere, kunngjør vi suspensjonen av den fredelige protesten inntil videre.»
Arbeiderklassens opposisjon mot IMF-innstramminger, krig med Russland og det morderiske USA-støttede pakistanske diktaturet må herdes, basert på et sosialistisk og internasjonalistisk perspektiv. Kampen mot det pakistanske militærregimet for å forsvare levekår og oppnå grunnleggende demokratiske rettigheter krever byggingen av en internasjonal bevegelse i arbeiderklassen, mot USA-NATO-imperialistkrig og finanskapitalens diktat, og for sosialisme.