El martes, la Bureau of Labor Statistics estadounidense (Oficina de Estadísticas Laborales, BLS) publicó los últimos datos del índice de precios al consumidor (IPC) de junio, que mostraban que los precios de los bienes y servicios básicos de consumo continúan aumentando a tasas históricas. El BLS informó que el IPC subió un 0.9 por ciento desde mayo, casi el doble de lo que habían pronosticado los analistas de Wall Street, lo que lo llevó a un aumento interanual del IPC del 5.4 por ciento, el más alto en 13 años.

La estadística de crecimiento de la inflación subyacente, que solo mide el aumento en los bienes de consumo, menos la energía y los alimentos, mostró un aumento interanual del 4.5 por ciento, que es el más alto desde 1991.

Lo que impulsa el aumento vertiginoso del IPC es el aumento del costo de las materias primas energéticas como el combustible petrolero y la gasolina, que el BLS registró un aumento del 44.2 por ciento en el último año. Los precios de los automóviles usados también están mostrando un aumento sin precedentes en los precios, con un aumento del 10.5 por ciento en junio, que sigue un aumento del 7.3 por ciento en mayo y del 10 por ciento en abril. Los precios de los automóviles nuevos también aumentaron un 2 por ciento en junio, el mayor aumento desde mayo de 1981.

El meteórico aumento de los precios de los automóviles se debe a dos factores principales: una escasez mundial de semiconductores, componentes utilizados en casi todos los dispositivos electrónicos modernos y la llamada escasez de mano de obra. Las principales compañías automotrices, como General Motors, han lamentado el hecho de que los trabajadores no estén dispuestos a trabajar en fábricas infestadas de COVID-19 por $16.67 la hora ofrecidos a los nuevos empleados en virtud de su acuerdo con el sindicato United Auto Workers (UAW).

Los contratos laborales firmados por los sindicatos han incluido durante mucho tiempo aumentos a la tasa de inflación o por debajo de ella y pagos de suma global en lugar de aumentos en los salarios por hora. El contrato propuesto por UAW en Volvo Trucks proporcionaría un aumento anual promediado de solo 2 por ciento durante seis años para los trabajadores mejor pagados en la fábrica. Con una tasa de inflación anual superior al 5 por ciento, esto resultaría en una reducción de casi el 20 por ciento en los salarios reales durante la vigencia del contrato.

El aumento de los precios ha sido uno de los factores principales en el crecimiento de la lucha de clases, incluyendo la huelga de cinco semanas de los trabajadores de Volvo que han rechazado tres contratos respaldados por el UAW y exigen aumentos sustanciales y una escalera mecánica del costo de vida, una demanda abandonada por el UAW hace mucho tiempo.

A medida que los sindicatos y las empresas corporativistas conspiran para deprimir los salarios y aumentar las ganancias, a los trabajadores les resulta difícil comprar alimentos básicos, lo que lo lleva a un aumento de la inseguridad alimentaria en los EE. UU. Unos 20 millones de adultos no tenían suficiente para comer a mediados de junio, según los datos recopilados por el Centro de Prioridades de Presupuesto y Políticas, mientras que la última encuesta de la Oficina del Censo de EE. UU. encontró que 42 millones de adultos de EE. UU. informaron no poder pagar los tipos de alimentos que querían comer el mes pasado.

El BLS encontró que el precio de la carne de res aumentó un 4.5 por ciento en junio, mientras que los huevos, la carne de cerdo y el jamón aumentaron un 3.1 por ciento. Los precios de la leche también aumentaron un 0.5 por ciento, las patatas aumentaron un 1.5 por ciento. El precio de las frutas y verduras ha aumentado un 6 por ciento desde febrero de 2020, mientras que los pasteles, las galletas y el pan han aumentado más del 4 por ciento en el mismo período de tiempo.

Para dar una idea del rápido aumento de los precios en los últimos dos años, a continuación se muestra una lista de artículos básicos con el precio mediano de junio de 2019 en primer lugar, seguido por junio de 2021.

* La gasolina ha aumentado en 32 centavos de $2.83 el galón a $ 3.15, un aumento del 11.3 por ciento. A principios de este mes, AAA dijo que los precios subirían otros 10-20 centavos para fines de agosto, lo que significa que costará $53.28 llenar un sedán estándar y $86.58 para una camioneta.

* Una libra de pechuga de pollo deshuesada y sin piel subió 27 centavos de $ 3.08 a $ 3.35, un aumento del 9.0 por ciento.

* El alquiler mediano ha aumentado en un 5.1 por ciento, de $ 1,712 a $1,799.

* Una libra de carne molida cuesta $ 0.67 más que hace dos años, de $ 4.20 a $ 4.87

* La factura de electricidad doméstica mediana ha aumentado en un 4.2 por ciento, o aproximadamente $5.00 de $121 a $126

Mientras el mediano nacional de alquiler ha aumentado en un 5.1 por ciento en los últimos dos años, solo este año, apartments.com encontró que los precios de alquiler aumentaron un 7.5 por ciento este año, tres veces más alto que la tasa promediada de aumento normal.

Más de una docena de ciudades han visto un aumento del 10 por ciento en los alquileres durante el año pasado, según Zillow, un sitio web de agencia inmobiliaria. Desde febrero de 2020 hasta mayo de 2021, los precios de alquiler en Stockton, California han aumentado en $268. En Boise, Idaho, el aumento mediano es de $236 al mes, seguido por Ventura, California ($229), Phoenix, Arizona ($195), Fresno, California ($193), Sacramento ($184) y Stamford, Connecticut ($180).

A medida que los precios de los alquileres, los alimentos, la energía y los bienes de consumo aumentan, los ingresos semanales promediados reales de los trabajadores se han estancado por completo, lo que deja a muchos con decisiones difíciles sobre qué facturas pagar o quién puede comer.

En una entrevista con el Washington Post, Pamela Porter, de 68 años, de Fort Worth, Texas, habló sobre la dificultad de llegar a fin de mes con un ingreso fijo. “He notado que suben los precios de los alimentos. Y gasolina. Mama mía. Eso se disparó por las nube ”, dijo Porter, quien acaba de recibir un aviso de que su alquiler está aumentando de $40 al mes, a $780. El aumento en el alquiler, dijo Porter, “definitivamente podría afectar mi capacidad para comprar alimentos y medicamentos. Ni siquiera voy a mencionar las reparaciones de automóviles. La vida no debería ser tan difícil'.

A pesar de la restricción financiera que se está imponiendo a millones de trabajadores y sus familias, la administración de Biden no tiene intenciones de volver a aumentar la moratoria de desalojos de los Centros para el Control de Enfermedades, que está programada para terminar en menos de tres semanas.

De manera similar, Biden y los demócratas, agradecida con la misma oligarquía financiera que los republicanos, han indicado que no habrá una extensión de los beneficios federales por desempleo, incluyendo el refuerzo de $300 a la semana, que expirará el 6 de septiembre.

Mientras algunas empresas se han visto obligadas a ofrecer bonificaciones únicas a los nuevos empleados para cubrir unos 9 millones de puestos de trabajo disponibles en los EE. UU., Los datos de BLS muestran que las ganancias reales de los trabajadores en los EE. UU. se han estancado durante más de una década, con un promediado de ganancias semanales bajadas 2.2 por ciento de mayo de 2020 a mayo de 2021. La única razón por la que la cifra no es más alta es porque el BLS encontró que ha habido un aumento de 0.6 por ciento en la semana laboral promediada.

En general, el Departamento de Trabajo descubrió que los ingresos por hora promediados aumentaron en un 0.3 por ciento desde mayo, llevando el total a 3.6 por ciento durante el año, casi un 2 por ciento menos que la inflación. Los modestos aumentos salariales que han dado algunos empleadores no son permanentes, y muchas empresas ya están rescindiendo las bonificaciones relacionadas con la pandemia y las primas de turno.

En declaraciones a CNBC, David Weliver, fundador del sitio de finanzas personales Money Under 30, explicó que es muy poco probable que los salarios puedan mantener el ritmo de la inflación. 'Habrá un retraso', dijo Weliver. 'Los precios en la gasolinera o en el supermercado pueden cambiar muy rápidamente, pero es posible que no obtenga ese aumento durante un año'.

El minúsculo aumento de los salarios ha provocado quejas de la oligarquía financiera y sus portavoces de los medios de comunicación sobre una “temida espiral” en la que el aumento de los salarios impulsará la inflación y viceversa. La clase dominante teme que un 'empuje salarial' por parte de la clase trabajadora pueda conducir a un colapso de la bolsa de valores inflada, que depende de la supresión continua de los salarios de los trabajadores.

Las luchas de los trabajadores de Volvo, Frito-Lay, Warrior Met Coal, ATI, ExxonMobil, St. Vincent Hospital en Worcester, Massachusetts y otros lugares son una señal inicial de las explosivas batallas de la clase trabajadora que están en el horizonte, en los Estados Unidos e internacionalmente, contra la desigualdad social que produce el capitalismo y los sindicatos corporativistas y los grandes partidos empresariales que lo hacen cumplir.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 13 de julio de 2021)