El jueves por la noche, la Corte Suprema de Estados Unidos anuló la moratoria nacional sobre los desalojos de inquilinos establecida como medida de alivio de la pandemia. El fallo, con una votación de seis a tres, en la que el bloque de la derecha se alineó sólidamente contra la minoría nominalmente liberal, respaldó una petición de emergencia presentada por grupos de agentes inmobiliarios de Alabama y Georgia para poner fin a una prórroga de la prohibición de desalojo promulgada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) a principios de este mes, tras la expiración de una prohibición anterior el 31 de julio.

La mayoría derechista del tribunal ya había señalado su intención de poner fin a la prohibición de desalojo, que, en cualquier caso, estaba previsto que expirara el 3 de octubre. En condiciones de una pandemia fuera de control, el aumento de los costes de la vivienda y de los precios al consumo, y la expiración de las prestaciones federales de desempleo prevista para principios de septiembre, la sentencia del tribunal no electo marca una dramática escalada de las políticas de guerra de clases que está llevando a cabo la oligarquía corporativa-financiera y todas sus instituciones y partidos oficiales.

El Center on Budget and Policy Priorities estima que el número de adultos que viven en hogares con retrasos en el pago del alquiler podría superar los 11 millones.

Según los datos de una encuesta de la Oficina del Censo, el 6% de los inquilinos de todo el país —más de 3,5 millones de personas— dicen que no pueden pagar la totalidad del alquiler debido a la pandemia y que es 'probable' o 'muy probable' que se enfrenten al desahucio. En varios estados del sur y del medio oeste, como Missouri, Carolina del Norte y Luisiana, casi uno de cada cinco inquilinos afirma estar preocupado por ser desahuciado.

El Wall Street Journal resumió sin rodeos la situación en un artículo titulado 'Los inquilinos se preparan para el desahucio tras la sentencia de la Corte Suprema'. En él se explicaba que los propietarios, con la excepción de los de un puñado de estados y ciudades que tienen sus propias restricciones, pueden acudir inmediatamente a los tribunales para conseguir el desahucio por impago del alquiler. En la mayoría de los tribunales, los casos de desahucio retrasados seguirán adelante. En otros, los desalojos ya aprobados serán ahora llevados a cabo por alguaciles y sheriffs.

El salvajismo de la sentencia se vio subrayado por el hecho de que se llevó a cabo mediante un procedimiento acelerado del tipo 'shadow docket' (expediente en la sombra), que omite las audiencias orales, no exige dictámenes firmados y, en general, recorta las normas generalmente asociadas al debido proceso.

La opinión mayoritaria, no firmada, declaró que los CDC se extralimitaban en sus facultades legales al ordenar la prohibición de desalojo por motivos de salud pública, citando el mayor riesgo de infecciones y muertes por COVID-19 derivado del aumento de personas sin hogar. El fallo decía que la moratoria no podía mantenerse sin una acción del Congreso.

La disidencia, de la que es autor el juez Stephen Breyer, denunció el uso del procedimiento 'shadow docket' para decidir un asunto de tanta trascendencia social y citó la explosiva propagación de la pandemia con la proliferación de la variante Delta. En esencia, argumentó que era un momento inoportuno para poner fin a la prohibición de desalojo, escribiendo: 'El interés público favorece firmemente que se respete el criterio de los CDC en este momento, cuando más del 90% de los condados están experimentando altas tasas de transmisión'.

La Casa Blanca de Biden, que se había mostrado dispuesta a aceptar la expiración de la prohibición de desalojo a finales de julio y ha dejado claro que no tratará de prorrogar el subsidio federal de desempleo, señaló que no lucharía contra el fallo judicial. El Gobierno y el Partido Demócrata están centrados en obligar a millones de niños no vacunados y a cientos de miles de profesores a asistir a escuelas inseguras, incluso cuando las infecciones y las muertes alcanzan nuevos máximos, aumentando más rápidamente entre los niños en edad escolar.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo a los periodistas el jueves que la Administración no trataría de aprobar una legislación para bloquear los desahucios y que, en cambio, trataría de facilitar la distribución de los $46.500 millones que se habían asignado previamente para ayudar a los inquilinos y propietarios de viviendas en apuros. El Departamento del Tesoro informó el miércoles de que, hasta finales de julio, los estados y las localidades sólo habían desembolsado unos $5.100 millones de ese dinero. Estados enteros, incluido Nueva York, no han distribuido ni un céntimo en fondos de ayuda a los inquilinos.

La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dijo igualmente que la Cámara de Representantes, controlada por los demócratas, trataría de agilizar el flujo de fondos de ayuda al alquiler y no dijo nada sobre el restablecimiento de la suspensión de los desahucios.

Incluso si la totalidad de la cantidad asignada se desembolsara inmediatamente, sería una gota en el mar comparada con la profundidad de la crisis de la vivienda. En respuesta a la sentencia judicial, la presidenta y consejera delegada de la Coalición Nacional de Viviendas de Bajos Ingresos (NLIHC), Diane Yentel, dijo que el resultado sería que 'millones de personas perderían sus casas este otoño e invierno, justo cuando la variante del Delta hace estragos en las comunidades y en las vidas'. Añadió que 'los desalojos sobrecargan aún más los sistemas hospitalarios sobrecargados y hacen mucho más difícil que el país contenga el virus'. Se ha demostrado que los desalojos aumentan la propagación del COVID-19 y la posibilidad de que se produzcan muertes por él'.

Según un informe del NLIHC publicado en julio, titulado 'Fuera de alcance 2021: El alto coste de la vivienda', en 'ningún estado, área metropolitana o condado puede un trabajador con salario mínimo a tiempo completo permitirse una modesta vivienda de alquiler de dos dormitorios, y estos trabajadores no pueden permitirse modestos apartamentos de un dormitorio en el 93% de los condados de Estados Unidos'. El informe continúa: 'Más de 7,5 millones de inquilinos con ingresos extremadamente bajos están gravemente sobrecargados por el coste de la vivienda, ya que gastan más de la mitad de sus ingresos en ella.'

'Más de 226.000 personas en EE.UU. experimentaron la falta de hogar en las aceras u otros lugares no protegidos en una noche determinada en 2020', señala el informe, 'y otras 354.000 experimentaron la falta de hogar en refugios de emergencia, con capacidad limitada para autoaislarse. Además, más de 2,7 millones de inquilinos viven en condiciones de hacinamiento'.

Otro informe del NLIHC publicado en julio afirma que muchos de los que se han quedado al día en el pago del alquiler 'pueden haberlo hecho por medios insostenibles', como 'utilizando tarjetas de crédito o préstamos, vendiendo activos o sacando ahorros, o pidiendo prestado a amigos y familiares...' De los que se habían retrasado en el pago del alquiler, la mayoría declaró haber retrasado las facturas y recortado los alimentos, mientras que más de una cuarta parte había renunciado a la atención médica.

Además, en gran parte del país, los desahucios continuaron incluso antes de la finalización de la moratoria, que se aplicó mal y fue desafiada con frecuencia por jueces de derechas. El Laboratorio de Desahucios de la Universidad de Princeton informó de más de 6.500 desalojos la semana pasada en los seis estados y 31 ciudades que rastrea. Desde marzo de 2020, se han presentado 480.000 casos de desahucio. Algunas ciudades ya han alcanzado o superado los niveles de desahucios previos a la pandemia, como Las Vegas (Nevada) y Gainesville (Florida).

John Jopling, director de derecho de la vivienda en la organización sin ánimo de lucro Mississippi Center for Justice, dijo al Washington Post: 'Se oye hablar mucho de este precipicio al que nos dirigimos en cuanto a los desahucios, pero en realidad, creo, es más bien una marea rodante, y ya estamos en medio de ella'.

'Estos inquilinos, van a terminar en los coches, van a terminar encima de los familiares, que no es lo que tienen que estar haciendo especialmente ahora en los hogares intergeneracionales con todas las variantes de COVID que se están extendiendo por ahí. Van a acabar encima de los parientes mayores debido a ese traslado inmediato'.

Los intereses sociales y económicos que dictan la política gubernamental fueron subrayados por la concurrencia del ataque de la Corte Suprema a las familias de la clase trabajadora en dificultades y el discurso pronunciado a la mañana siguiente por el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell. Al pronunciar el discurso principal en la reunión anual de Jackson Hole, Wyoming, de funcionarios de la Reserva Federal y banqueros centrales del mundo, Powell aseguró a Wall Street que la inundación de dinero en los mercados financieros por medio de tipos de interés cero continuaría indefinidamente, y que cualquier reducción de las compras de activos financieros de flexibilización cuantitativa —actualmente a un ritmo de $120 mil millones cada mes— se llevaría a cabo lentamente, a pesar de las tasas de inflación más altas de Estados Unidos en 30 años.

El resultado fue una nueva subida de las cotizaciones bursátiles, con los índices Nasdaq y S&P 500 cerrando en nuevos máximos históricos.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 27 de agosto de 2021)